Los 10 mejores éxitos de Sérgio Mendes: Música que fusionó jazz, pop, latin y un poco de sexo
El exejecutivo de A&M Records, Derek Taylor, capturó el sonido de Sérgio Mendes & Brasil ’66 en unas pocas frases acertadas en las notas de la carátula de su primer álbum para la discográfica. Taylor escribió con entusiasmo sobre su “mezcla delicadamente equilibrada de jazz pianístico, sutiles matices latinos, acordes menores frescos, un ritmo bailable, risas suaves y un poco de sexo”.
Con todo eso, ¿cómo podría fallar?
Mendes, fallecido el 5 de septiembre a los 83 años, tuvo una carrera de ensueño. Tuvo un enorme éxito en la década de 1960 al frente de Sérgio Mendes & Brasil ’66, con tres álbumes en el top 10 del Billboard 200 y dos éxitos en el top 10 del Billboard Hot 100. Pero el éxito de Mendes no terminó cuando la fortuna de aquel grupo se desvaneció. Mendes disfrutó de reapariciones periódicas y periodos de redescubrimiento durante las siguientes décadas.
Tuvo un gran regreso en 1983 con la balada poderosa “Never Gonna Let You Go” de Barry Mann y Cynthia Weil, que alcanzó el top 5 del Hot 100. Disfrutó de otro redescubrimiento en 2006 cuando su álbum Timeless, que coprodujo con will.i.am, llegó al No. 44 del Billboard 200 y recibió un par de nominaciones al Grammy. (El álbum contó con artistas invitados como The Black Eyed Peas, Erykah Badu, Stevie Wonder, John Legend y Justin Timberlake). En 2012, fue nominado a un Oscar a la mejor canción original por un tema que coescribió para la cinta animada Rio.
Mendes ganó un Grammy al mejor álbum de world music por Brasileiro de 1992, y dos Latin Grammys al mejor álbum pop contemporáneo en lengua portuguesa, por Bom Tempo y Timeless. En 2005, la Academia Latina de la Grabación le otorgó el Premio a la Excelencia Musical.
En 1966, Mendes llamó la atención de Herb Alpert, cofundador de A&M Records y uno de los artistas discográficos más vendidos de esa década. Alpert produjo los primeros tres álbumes del grupo, todos los cuales obtuvieron certificación de oro. También llevó a Brasil ’66 con él de gira e incluso escribió una recomendación entusiasta que apareció en la contraportada de su álbum debut: “Una tarde recientemente, un amigo me llamó para preguntar si quería escuchar un nuevo grupo. Desde la primera nota, estaba sonriendo como un niño que acaba de encontrar un nuevo juguete”. Ese álbum permaneció en la Billboard 200 durante más de dos años (una rareza en aquellos tiempos) y fue votado para ingresar al Salón de la Fama de los Grammy en 2012.
Alpert fue un amigo cercano de Mendes durante casi 60 años. “Sérgio Mendes, mi hermano de otro país, falleció de manera tranquila y pacífica”, dijo Alpert en un comunicado el viernes (6 de septiembre). “Era un amigo de verdad y un músico extremadamente talentoso que llevó la música brasileña en todas sus iteraciones al mundo entero con elegancia y alegría”. (Otro vínculo entre los dos músicos: Lani Hall, con quien Alpert ha estado casado desde 1973, fue una de las dos cantantes femeninas en Sérgio Mendes & Brasil ’66).
El sonido del grupo era fresco, pero a la vez caliente, y desbordaba confianza. Aun así, era un sonido nuevo en 1966, tan nuevo que A&M no quiso correr riesgos y proporcionó ortografías fonéticas entre paréntesis para cinco títulos de canciones en el álbum, incluyendo “Mais Que Nada (Ma-sh Kay Nada)”. Esa táctica de pronunciación puede parecer pintoresca en una era en la que Bad Bunny da discursos de aceptación de premios estadounidenses en español, pero, bueno, pasos pequeños. Una generación allana el camino para la siguiente.
La música del grupo a menudo se incluía en compilaciones de “música lounge” de canciones pop de la década de 1960, que fueron predecesoras de las colecciones actuales de “yacht rock” de canciones pop de las décadas de 1970 y 1980.
A continuación, 10 canciones de Mendes que te recordarán su grandeza o te ofrecerán un buen punto de partida para explorar a este talentoso e innovador músico.
Escribí las notas de la carátula para una compilación en CD Sérgio Mendes & Brasil ’66-86, que se lanzó en 1987 durante la celebración del 25 aniversario de A&M. Este artículo usa algo de material de esas notas.
