Las estrellas pop de Billboard más grandes de 2023: Taylor Swift, No. 1

Como parte de su resumen de las estrellas pop más grandes de 2023, Billboard hace un ranking de las 10 mejores y coloca a en el No. 1 a Taylor Swift, quien sencillamente pasó todo el año haciendo cosas que nunca antes habíamos visto hacer a una estrella del pop.

“24/9/23. Taylor estuvo aquí”.

Así decía la biografía en la cuenta oficial de la NFL en TikTok el 24 de septiembre, cuando Taylor Swift asistió a su primer partido de la temporada de los Chiefs de Kansas City como invitada especial de su entonces rumoreado novio, el ala cerrada estrella Travis Kelce. La aparición de Swift en el Arrowhead Stadium fue una noticia más importante que cualquier cosa que haya sucedido en 13 campos de fútbol ese domingo. Incluso los reportados condimentos en el pollo que comió en el palco de invitados generaron memes que definieron el año. Y así, la Liga Nacional de Fútbol Americano (una institución cultural tan poderosa, influyente y profundamente arraigada como es posible en Estados Unidos) no tuvo más remedio que simpatizar con su nuevo señor del pop. Taylor estuvo aquí.

Por otra parte, hubo muy pocos lugares donde Taylor Swift no estuvo en 2023. Pasó la mayor parte del año recorriendo Norteamérica con su gira The Eras Tour, que acaparó la cultura pop estadounidense, siendo agasajada con regalos, videos de bienvenida, llaves de la ciudad, nombres de calles, nombres de ciudades y Días de Taylor Swift en anticipación jubilosa de su llegada. Y si no estaba en tu ciudad ese fin de semana, es probable que hayas tenido idea de hacia dónde se dirigía, porque los fans, la prensa y casi todos los demás estuvieron vigilando y reportando sus pasos todo el año — el tipo de trabajo de tiempo completo para el que las principales empresas de medios necesitaron contratar reporteros. Cuando Swift estaba presente, nadie más importaba realmente; cuando no, su ausencia era una noticia aún más grande que la presencia de cualquier otra persona.

Muchas estrellas del pop (algunas nuevas, algunas establecidas, algunas de todos los tiempos) tuvieron un gran año en el 2023. Aquí en Billboard acabamos de escribir sobre nueve de ellas, y a muchas más nos hubiera gustado haberles dado el mismo trato. Fue un año notablemente bueno para los artistas más brillantes del pop. Y sin embargo, la decisión de quién sería nuestra estrella pop No. 1 nunca había sido tan fácil. Realmente no es una falta de respeto hacia nuestros subcampeones; simplemente es que Taylor Swift tuvo el tipo de año que, tan recientemente como fines del 2022, no hubiéramos imaginado — aun cuando predijimos en nuestro ensayo sobre la mejor estrella pop No. 3 de 2022 que estaba “lista para recuperar la corona en 2023”. No parecía posible que alguien pudiera tener un año tan dominante: no tan entrada la era del streaming, ni tanto tiempo después de la tantas veces proclamada muerte de la monocultura, ni cuando toda la industria parece tener problemas para capturar y mantener la atención del oyente. Fue un año que no debe juzgarse frente a los pares de Swift en 2023, sino frente a la historia del pop moderno.

Esto no quiere decir que haya surgido totalmente de la nada, por supuesto. La razón principal por la que pudimos decir que el 2023 sería un año tan importante para Swift fue porque ya había terminado el 2022 en un nuevo y sorprendente pico profesional, 15 años después de alcanzar el superestrellato. El lanzamiento de Midnights en octubre había servido hasta ese momento como clímax de una década en la que Swift había hecho todos los movimientos correctos, comenzando con las aclamadas producciones de folk alternativo Folklore y Evermore en 2020 y culminando con las dos primeras triunfantes regrabaciones Taylor’s Version (y la improbable revisión de 10 minutos de la profunda “All Too Well” de Red que encabezó el Billboard Hot 100) en 2021. De hecho, también la nombramos la mejor estrella del pop de ese año, diciendo que había estado “haciendo el tipo de movidas dentro y fuera de la música que elevan a un artista de superestrella a leyenda”.

Pero Midnights la llevó a otro nuevo nivel, con 1,57 millones de unidades vendidas en su primera semana (casi tres años después de una década en la que ningún otro artista, ni siquiera Adele, había estado siquiera cerca de superar el millón) y le dio el reinado más largo de su carrera en el Hot 100 con el éxito “Anti-Hero”. Anteriormente, las afirmaciones de que Taylor Swift era la estrella pop viva más grande tenían que ser atenuadas con concesiones de que Adele vendía más, que Drake tenía más streams, que The Weeknd y Ariana Grande tenían sencillos pop más exitosos. Ahora todos esos calificativos eran discutibles: Swift dominaba en todas las plataformas y en todos los niveles, y si alguien se acercaba a su desempeño era en una o dos facetas del estrellato, no en todas. Terminó 2022 como No. 1 indiscutible en el ámbito del pop; la única razón por la que ocupó el puesto No. 3 en nuestro ranking de las estrellas pop más grandes del año (después de Bad Bunny y Harry Styles) fue porque había pasado los primeros ocho meses del calendario prácticamente inactiva, recargando baterías.

No habría respiros tan prolongados en 2023. Swift comenzó el año todavía en el crepúsculo del ciclo del álbum Midnights, con “Anti-Hero” pasando las dos primeras semanas del año sin días festivos en el No. 1 y el segundo sencillo, “Lavender Haze”, creciendo en las emisoras de radio pop. Durante los primeros dos meses del año, lanzó un video ligeramente surrealista para “Haze”, obtuvo un Grammy al mejor video como directora de All Too Well: The Short Film y tuvo un álbum en el top 5 del Billboard 200 por el día de lanzamiento de su colección Folklore: The Long Pond Studio Sessions. Pero sobre todo se preparó para su Eras Tour.

No sería exagerado llamar a The Eras Tour el recorrido en vivo más esperado del siglo. Parte de eso fue solo cuestión de números: Taylor Swift no había dado un concierto completo desde la gira Reputation en 2018, y tuvo que cancelar su minigira mundial Lover Fest planeada para 2020, el año de los cierres por el COVID. En la media década transcurrida desde esa exitosa presentación en vivo, Swift había lanzado cuatro álbumes completamente nuevos, así como dos regrabaciones de lujo de Taylor’s Version y una miríada de regalos extra en el medio. Todo eso se combinó para hacer a Swift mucho más popular de lo que había sido a finales de la década del 2010, cuando ya era una de las mayores estrellas del pop y en vivo del planeta. No hace falta decir que los fans estaban listos, tanto así que los servidores de Ticketmaster no pudieron manejar el nivel de demanda una vez que las entradas para The Eras Tour salieron a la venta el noviembre anterior.

Y cuando The Eras finalmente comenzó el 17 de marzo, hubo mucho más que las decenas de miles de fanáticos que asistieron al State Farm Stadium en Glendale, Arizona. El interés en la gira fue tan alto que partes del show filmadas con celulares corrieron como pólvora en las redes sociales, y algunos fans incluso transmitieron en vivo toda la experiencia desde sus teléfonos. En consecuencia, aunque no se ofreció ninguna transmisión oficial del concierto inaugural, millones de Swifties lo vieron todo, aunque solo fuera en clips de un minuto a la vez. The Eras fue, en muchos sentidos, el primer evento de gira de la Generación TikTok (la aplicación que alcanzó prominencia mundial durante la pausa de la gira de Taylor) y las imágenes y reacciones al primer concierto pronto abrumaron el servicio y finalmente llegaron a todos los rincones de Internet mientras los fanáticos analizaban minuciosamente la selección de cada canción, cada cambio de vestuario y escenografía, cada pequeño comentario.

El show inaugural fue, en todos los sentidos, solo el comienzo de The Eras Tour. A diferencia del 99% de las grandes giras pop, el interés nacional por The Eras apenas disminuyó después de la primera noche, pues la inclusión de dos “canciones sorpresa” durante un set acústico le dio a los fans motivos para sintonizar con entusiasmo las conversaciones en redes (y los videos) de cada nuevo concierto. “I AM DONE WITH TAYLOR SWIFT” (estoy cansado de Taylor Swift) se convirtió en un tema tendencia recurrente como grito de batalla de los Swifties falsamente traicionados, furiosos porque su canción favorita apareció en la lista de canciones de un show al que no fueron. La asistencia de celebridades a los conciertos de The Eras también se convirtió en un tema confiable de contenido y discusión, con todos, desde Julia Roberts hasta Flavor Flav, comprando el boleto más hot del mundo.

Una famosa que subió al escenario de Eras fue la rapera y estrella del pop en ascenso Ice Spice, quien se unió a Swift en el MetLife Stadium a fines de mayo para interpretar su nuevo remix del corte de cierre de Midnights, “Karma”, que se había lanzado horas antes. El remix tuvo una acogida mixta, pues los estilos de ambas artistas no encajaban tan bien, pero la alianza aún fue inteligente para Swift, ya que Ice Spice cubrió la única área dentro del mainstream que ya no era capaz realmente de tocar — el vanguardista — y también le dio una frescura necesaria al sencillo de Midnights, ayudando a “Karma” a ascender al No. 2 en el Hot 100.

Por supuesto, los fans teorizaron sobre otra razón por la cual la colaboración era astuta para Swift, y tenía que ver con Matty Healy, líder del veterano grupo de pop alternativo del Reino Unido The 1975. Healy y Swift tenían una amistad que se remontaba a mediados de la década de 2010 y, en enero de 2023, Swift hizo una aparición sorpresa en un show de The 1975 en Londres. Según informes, Swift y su antiguo amante Joe Alwyn habían terminado, y se rumoró que ella y Healy estaban en una relación. Eso se convirtió en un tema de discusión inusualmente controvertido en torno a Swift, tradicionalmente reacia a las reacciones negativas, ya que su imagen pública relativamente limpia creaba un marcado contraste con la afinidad de Healy por la provocación desde hace mucho; más recientemente, los comentarios ofensivos que él había hecho sobre Ice Spice durante una entrevista en un podcast. Innumerables fans expresaron su desaprobación y dolor por la combinación de Swift con tal figura, y la unión con Ice Spice menos de un mes después les pareció a muchos un intento de redimir la reputación de su nuevo novio.

Sin embargo, la relación de Swift con Healy se convirtió en comidilla de la prensa sensacionalista y aseguró que todos los ojos permanecieran puestos en la gira The Eras a medida que avanzaba por Estados Unidos durante la primavera y principios del verano. La llegada de The Eras a una nueva ciudad cada fin de semana trajo consigo no solo una avalancha de publicidad, atención de la prensa y casi servilismo por parte de las ciudades anfitrionas, sino también suficientes viajes de negocios para dar a las economías locales un impulso notable. Según se informa, ciudades como Las Vegas y Filadelfia vieron aumentar el turismo a niveles prepandémicos tras su visita, y la empresa de investigación QuestionPro estimó en última instancia que la gira podría generar hasta 4.600 millones de dólares para todas las ciudades anfitrionas combinadas, lo que incluso llevó a un debate sobre si Swift estaba haciendo más por la economía nacional que el presidente Joe Biden.

Ayudó que en ese momento la gira tuviera su propio sencillo exitoso añadido a su promoción y, por una vez, fue uno que la propia Swift no pudo haber anticipado. “Cruel Summer”, un brillante tema de su álbum de 2019 Lover, había sido uno de los favoritos de los fans (y críticos) y durante años le iba consistentemente bien en los servicios de streaming, pero con su excelente ubicación en el segundo lugar dentro de la lista de canciones de Eras, y la llegada del verano, el consumo de la canción se incrementó. En junio, reapareció en el Hot 100 por primera vez en cuatro años, y Swift pronto aprovechó el momento y anunció su lanzamiento como sencillo oficial unas semanas después. La radio rápidamente se unió (terminó pasando 10 semanas en la cima de Pop Airplay, su reinado más largo en esa lista) y en julio, la canción subió al top 10 del Hot 100.

El éxito atrasado de “Summer” continuó una tendencia iniciada con la reaparición de “All Too Well” dos años antes, e incluso canciones más antiguas estaban siendo validadas con el tipo de éxito en los charts del que en gran medida no habían sido elegibles cuando salieron. “Summer” en particular representó una especie de hipótesis fascinante para los Swifties, porque el sencillo principal que Swift había lanzado de Lover — el discordante y mal recibido “ME!” — fue un error de cálculo extremadamente raro que contaminó toda la era del álbum. Con “Summer” convirtiéndose en el éxito amado por consenso que “ME!” nunca iba a llegar a ser cuatro años después, Swift no solo aumentó sus números para 2023, sino que también redimió tardíamente su narrativa de 2019, arreglando su pasado mientras trazaba su futuro.

Y, en verdad, “Cruel Summer” fue solo la punta de lanza del ataque de streaming que representó The Eras Tour para Taylor Swift. Durante las primeras ocho semanas de su gira, sus números aumentaron en todos los ámbitos cada semana, lo que finalmente llevó a un incremento total del 79% en sus streams para números que de por sí ya eran altísimos. El consumo de su catálogo era tal, que en julio colocó cuatro álbumes simultáneamente en el top 10 del Billboard 200, convirtiéndose en la primera artista viva en lograr la hazaña desde Herb Alpert seis décadas antes. (A finales de año, se había convertido en la primera en obtener cinco a la vez).

Uno de esos cuatro álbumes de julio fue su primera regrabación Taylor’s Version para 2023, del amado por los Swifties Speak Now de 2010. El set contó con el habitual aluvión de extra tracks y algunas colaboraciones particularmente atractivas con invitados especiales apropiados para la época, como Fall Out Boy y Hayley Williams de Paramore. Entre lo mejor estuvo la discreta interpretación en solitario de “I Can See You”, que sonó como el innegable éxito radiofónico que Speak Now nunca produjo por completo, lo único que faltaba en el currículum del álbum. Se convirtió en la canción del nuevo Speak Now con mejor desempeño en los charts, debutando en el No. 5 del Hot 100, y el álbum pasó a ser su tercera regrabación consecutiva en llegar a la cima del Billboard 200, con 716.000 unidades en la primera semana, el mejor número hasta ahora para cualquier Taylor’s Version, así como para cualquier álbum lanzado hasta ese momento en 2023.

Si el año de Taylor Swift hubiera terminado cuando el tramo estadounidense de The Eras Tour comenzó a finalizar a principios de agosto, habría bastado para capturar fácilmente el No. 1 en este ranking. Incluso dio una especie de vuelta de la victoria a mitad de camino en los Premios MTV a los Videos Musicales en septiembre, que esencialmente han servido como base de la cultura pop de Swift, desde que, sin saberlo, jugó un papel clave en el momento más emblemático de todos los tiempos del programa en 2009. Sin haber actuado, siguió siendo el punto focal del show toda la noche, mientras pasaba el rato con Ice Spice, hablaba efusivamente de los presentadores *NSYNC, Nelly Furtado y Timbaland, y recogía nueve premios, incluyendo a canción y video del año por “Anti-Hero”, su segunda victoria consecutiva y cuarta total en la última categoría, y el doble que cualquier otro artista.

Pero los momentos más importantes aún estaban por llegar, como quedó muy claro en la fecha antes mencionada del 24 de septiembre. Para alivio de innumerables Swifties, su aventura con Healy había pasado a la historia meses antes, y ahora comenzaban a circular rumores sobre ella y Kelce. El astro de los Chiefs hacía comentarios cada vez más coquetos sobre el ícono del pop, diciendo que la había invitado a verlo jugar un partido en casa (después de haber visto su show de The Eras en Kansas City en julio). Y eso fue precisamente lo que ella hizo el 24 con su presencia en Arrowhead, enloqueciendo tanto al mundo del deporte como a la cultura pop, y dando lugar a numerosos posts y videos de Swifties no familiarizados con el fútbol americano que compartían las reglas del juego para poder entender mejor lo que estaba sucediendo entre las tomas de su heroína en un palco privado con la madre de Kelce, Donna.

A partir de entonces, todos los domingos (y un par de lunes y jueves) de 2023 fueron dominados por las conversaciones sobre Taylor: ¿Aparecería en el próximo partido de los Chiefs? ¿Con qué otras celebridades asistiría? ¿Qué tipo de prenda de Kelce usaría y qué significaría eso en su relación? ¿Qué quiere decir que Kansas City tiene una semana de descanso? Si bien la breve relación de Swift con Healy fue extremadamente polémica para los Swifties y su larga relación con Alwyn carecía en gran medida de interés para todos los demás, su historia de amor con Kelce (una figura muy querida y sin problemas, una superestrella ganadora del Super Bowl lo suficientemente popular como para presentar Saturday Night Live) era universalmente accesible y obtuvo casi el 100% de aprobación pública. No era necesario tener conocimientos profundos sobre Swift para comprender la relación, porque simplemente se sentía bien: el deportista estadounidense saliendo con la estrella pop estadounidense.

Mientras su segunda gira por estadios de fútbol de Estados Unidos continuaba hasta octubre, Swift también tenía un nuevo proyecto que promover: Taylor Swift: The Eras Tour, el documental de conciertos filmado durante sus fechas de agosto en el SoFi Stadium de California. Si bien estas películas de conciertos históricamente han ido dirigidas exclusivamente a los fanáticos, con estrenos en taquilla limitados, la noticia de The Eras Tour fue recibida como si se tratara del nuevo blockbuster de Marvel, y con expectativas comerciales a la altura: los conocedores proyectaron que podría ganar hasta 100 millones de dólares en su primer fin de semana. Swift estrenó la película a través de la cadena de cines AMC, y aun cuando la marca reforzó su sistema de venta de entradas a cinco veces su capacidad habitual antes de la preventa, el sistema colapsó ante la abrumadora demanda. Ninguna empresa podría cuantificar o contener adecuadamente el entusiasmo de los Swfities en el 2023.

Después de un glamoroso estreno en Los Ángeles que incluyó una aparición de Beyoncé — quizás la única estrella pop actual con un legado intachable y una grandeza continua como para calificar su presencia allí como un “logro” — los Swifties llegaron a los cines AMC de la nación el fin de semana del 13 de octubre para el debut cinematográfico de The Eras. Los fans cantaron (y filmaron), se intercambiaron innumerables pulseras de la amistad y la película recaudó 92,8 millones de dólares, menos de los 100 millones proyectados con optimismo (maldita sea), pero lo suficiente para convertirla en la película de concierto más taquillera de la historia en solo tres días de estreno. Mientras tanto, Swift aprovechó la oportunidad para ocuparse de algunos asuntos pendientes: con “Cruel Summer” rondando el top 5 del Hot 100 durante meses, pero sin llegar al primer lugar, lanzó el paquete de tres canciones “Cruelest Summer” para celebrar el éxito impulsado por The Eras — “por los viejos tiempos” — con una nueva versión en vivo y un nuevo remix de Giobbi. Tras el consumo de las versiones adicionales, “Cruel Summer” finalmente alcanzó el No. 1 la semana siguiente.

Y luego, la cereza del pastel. Si bien los Swifties habían consumido vorazmente cada una de las tres regrabaciones de Taylor’s Version, había una que se esperaba por encima de todas las demás: la de 1989, el megaéxito de 2014 que completó su transición al estrellato del pop y que todavía era atesorado por los fans como el álbum definitorio de esa época. Swift había anunciado el lanzamiento en el último show de la etapa estadounidense de The Eras Tour en agosto, y a finales de octubre, estaba previsto su lanzamiento. Sin embargo, después de un año completo de Taylormanía, que se remonta a Midnights en octubre anterior — y solo tres meses después de Speak Now (Taylor’s Version), dos semanas después de la película The Eras Tour, y con “Cruel Summer” todavía en la cima del Hot 100 — algunos se preguntaron: ¿Ha sido demasiado Taylor? ¿Tendrán realmente los fans la capacidad de salir con toda su fuerza a apoya otro álbum de regrabaciones?

Los números de la primera semana de 1989 (Taylor’s Version) respondieron esas preguntas con un no y un sí definitivo, respectivamente. La regrabación debutó con una cantidad casi impensable de 1,6 millones de unidades, incluyendo 1,3 millones en ventas puras: ambas cifras superaron a todas las Taylor’s Version anteriores, incluyendo Midnights, e incluso superaron la semana de debut del 1989 original (y a todos los demás lanzamientos de la década de 2020, aunque el hecho de que Swift venciera a todos los demás había dejado de ser tan impresionante como superar sus propias marcas). Las cinco nuevas canciones del set también fueron bien recibidas por los fans y por la crítica, particularmente “Slut!”, que ofreció una nueva mirada a la vulnerabilidad de Swift bajo la máxima atención mediática de la era de 1989, e “Is It Over Now?”, que debutó en la cima del Hot 100, convirtiéndose en su tercera canción en alcanzar el No. 1 en 2023.

El año de Swift terminó con seis nominaciones a los premios Grammy 2024 (incluido álbum del año por Midnights y canción y grabación del año por “Anti-Hero”) mientras reanudaba su gira The Eras por Sudamérica. Lamentablemente, una tragedia ocurrió en una de sus fechas en Brasil en noviembre: una fan murió en su show, y muchos señalaron el calor extremo y la escasez de agua disponible (y las reglas que prohíben a los fans traer la suya propia) como una causa potencial. Swift compartió sus condolencias en Instagram, diciendo que tenía el “corazón destrozado”, y canceló su show en Brasil la noche siguiente debido a las continuas “temperaturas extremas” y preocupaciones de seguridad. (Las autoridades locales anunciaron que se pondría a disposición agua gratuita en todos los espectáculos futuros).

The Eras Tour finalmente concluyó por este año a finales de noviembre, antes de que Swift lo retome en Tokio en febrero. Los números oficiales de Box Score aún no se han informado para las 53 fechas de la gira hasta el momento, pero Billboard proyecta que el número total será superior a 900 millones de dólares — lo que superaría la marca actual de Elton John, que tiene la gira norteamericana de mayor recaudación en la era de Box Score con Farewell Yellow Brick Road: 567,7 millones de dólares en 135 espectáculos — y que Swift podría duplicar con sus fechas de 2024. De hecho, entre sus ventas y reproducciones de música, los ingresos de sus giras y los ingresos de taquilla, Billboard estima que Swift ganó casi 2.000 millones de dólares solo en 2023, una cifra que ni siquiera tiene en cuenta sus ganancias financieras por sincronizaciones, patrocinios y productos.

Aún así, si bien las asombrosas cifras ciertamente sugieren la enormidad del 2023 de Taylor Swift, no la capturan por completo. También se trata de ir a cualquier aeropuerto, a cualquier centro de la ciudad, a cualquier lugar con una gran aglomeración de gente (no necesariamente fanáticos de la música) y ver múltiples camisetas y sudaderas con capucha de The Eras Tour. Se trata de ver un programa de televisión como The Bear, amado por la crítica, y quedar sorprendido por el poder emocional de un personaje improbable que canta catárticamente “Love Story” (la versión de Taylor, nada menos). Se trata de que el sitio de pruebas de memoria Sporcle cree una categoría solo para las pruebas de Swift enviadas por los usuarios, la única artista además de los Beatles que tiene la suya propia. Se trata de una autoridad pop no menos autoritaria y competitiva que Drake – ¡Drake! – admitiendo oficialmente que retrasó el lanzamiento de un proyecto para evitar un fuego cruzado: “Taylor Swift… solo ella podría hacerme lanzar el álbum un poco más tarde”.

Y se trata de observar el panorama del pop actual y ver el impacto de Swift en absolutamente todas partes. Está en el éxito del cantautor Noah Kahan, quien reconoció que la aclamación en la era de la pandemia por los álbumes de Swift Folklore y Evermore ayudó a abrir un camino convencional para su tipo de folk alternativo. Está en el exitoso segundo disco de Olivia Rodrigo, quien ha seguido tan bien el molde de la carrera de Taylor Swift durante sus primeros tres años que incluso acaba de lanzar una espeluznante balada de Hunger Games. Está en los primeros hits de Lizzy McAlpine y Gracie Abrams en el Hot 100. Está incluso en los triunfos recientes de estrellas como Zach Bryan y SZA, cuyos árboles musicales no se ramifican hasta Swift, pero que ciertamente se están beneficiando del techo comercial que ella ha expandido para artistas cuyo énfasis está ante todo en la composición detallada y personal.

Todo esto plantea la pregunta obvia: ¿Dónde se ubica el 2023 de Taylor Swift entre los mejores años que haya tenido cualquier estrella de pop? ¿Fue mejor que el 1964 de los Beatles, el 1983 de Michael Jackson, el 1999 de Britney Spears, el 2003 de Beyoncé o el 2011 de Adele? Ciertamente está en esa lista corta de hitos, pero también es excepcionalmente difícil compararlo con la mayoría de los demás, en gran parte porque el mega año de todos los demás artistas en esa lista fue definido e impulsado ante todo por un éxito inevitable que define la cultura de singles, que siempre han servido como elemento vital del éxito del pop. Pero si bien los hits ciertamente jugaron un papel en el 2023 de Taylor Swift (después de todo, tuvo tres No. 1 y 53 entradas en total en el Hot 100), no fueron realmente lo que impulsó su éxito. Ninguno de sus No. 1 fue propiamente de este año: “Anti-Hero” era un vestigio de 2022, “Cruel Summer” una recuperación de 2019 y el origen de “Is It Over Now?” se remonta a toda una década. En verdad, los éxitos fueron más un efecto que una causa para el megaéxito pop de Swift: no podría haber tenido ninguno de ellos y aún así gobernó fácilmente estos rankings este año.

No está del todo claro cómo está conectado su año con el pasado, pero lo que está muy claro es que el 2023 de Swift será ahora el año con el que se compararán todas las futuras estrellas del pop. Swift ha demostrado que por muy poderoso que pueda ser un éxito viral, no es absolutamente nada comparado con una gira viral, un catálogo viral, un viral… todo. En realidad, Taylor Swift pasó el 2023 en un perpetuo estado de viralidad, algo que parece insostenible, si no completamente peligroso, para la mayoría de las estrellas del pop, pero algo para lo que, después de 15 años bajo los reflectores, ella parecía absolutamente lista y dispuesta. En consecuencia, se encuentra en este momento en un nivel de estrellato al que ningún otro artista contemporáneo se acerca, y sorprendentemente pocos serían capaces de mantenerse si alguna vez llegaran allí.

Puedes preguntarte si eso es bueno para la música pop o incluso para Taylor Swift. Cuando el éxito de un artista se separa de su necesidad de tener éxitos convencionales, puede resultar en complacencia artística. Simplemente pregúntale a los superfans de Drake cómo se sienten acerca de sus últimos cinco años de producción, después de que quedó claro que dominaría los charts con cada nuevo álbum y sencillo, sin importar qué tipo de consenso tuvieran sobre su calidad. Y el top 40 también ha prosperado al tener a los grandes artistas rivalizando con artistas contemporáneos: los Beatles tenían a los Rolling Stones y los Beach Boys, Michael Jackson tenía a Prince y Madonna, Britney Spears tenía todo el pop adolescente de la dinastía pop TRL. Sin ese nivel de competencia sana, todos sufren.

Puedes preguntarte si también es algo bueno para los fanáticos del pop. Ciertamente, el apetito del público por Swift sigue siendo enorme y se lo ha ganado después de una década y media de constante excelencia. Pero una estrella puede mantener ese nivel de aprobación solo por un tiempo, y quién sabe cuántos amantes de la música en este momento ya han comenzado a llegar a su límite de Swift en sus vidas. Además, con el Eras Tour programado para continuar durante todo el próximo año, y con dos Taylor’s Version más aún por publicarse, sin mencionar qué otro material nuevo podría estar en camino, no hay una ruptura obvia con el Taylorverso en el corto plazo. No es inconcebible que podamos volver a estar aquí el año que viene; al hablar de lo grande que fue su 2023, nunca pudimos haber predicho cuánto más grande iba a ser su 2024.

Pero si hay que reconocer que el 2023 es de Taylor Swift por algo, es por esto: la historia del pop está plagada de historias hipotéticas frustrantes. Artistas que cometieron un gran error de cálculo con una canción o álbum, artistas que se acostaron (literal o metafóricamente) con las personas equivocadas, artistas que cambiaron su sonido o estilo demasiado pronto (o no lo suficientemente pronto), artistas que se tomaron un par de años de descanso en el peor momento posible, artistas cuyas vidas personales opacaron su producción musical o viceversa. Y hay algo no solo impresionante, sino profundamente satisfactorio, en ver a un artista que tomó todas y cada una de las decisiones correctas durante años y vio cómo todo eso la llevaba a un año en el que fue totalmente intocable. No hay potencial desperdiciado con Taylor Swift, ni qué pasaría si: tenía la oportunidad de tener uno de los mejores años que jamás haya tenido una estrella del pop, y la aprovechó. Taylor estuvo aquí. Nadie que haya presenciado su 2023 lo olvidará jamás.