La era de ‘La Pantera Negra’: Myke Towers encuentra su poder

Myke Towers era solo un niño cuando vio el futuro. De camino a la escuela en Río Piedras, Puerto Rico, vio por primera vez en persona a Tego Calderón, el rapero negro que en ese momento era una de las estrellas más importantes de la isla y de la música latina. 

“Yo era un chamaquito con el bulto de la escuela. Y él estaba en una Cadillac, exagerado. Nunca se me olvidó”, dice Towers ahora. “Tego vio un chamaquito más, pero yo en ese momento, de camino a la escuela, para mí fue un momento Kodak, ¿entiendes? Fue algo como, ‘Diantre, si Tego lo pudo hacer, ¿cómo lo puedo hacer yo a mi manera?’”.

Ese encuentro casual puso en marcha la forma en que Towers se veía a sí mismo: como un artista puertorriqueño anclado en el rap, pero que también canta reggaetón; como alguien que colabora prolíficamente, pero lanza principalmente álbumes como solista; alguien notoriamente reservado, pero que se identifica fuertemente como un artista negro. Y ahora, tras el gran éxito de su sencillo “Lala” el año pasado, y con el respaldo total de Warner Music, como un artista latino y urbano dispuesto a experimentar para lograr el éxito mundial.  

El 25 de abril, Towers lanzó “Adivino” junto a Bad Bunny, el focus track de su próximo álbum, La Pantera Negra, que saldrá en las próximas semanas. “Adivino” es un tema dance que utiliza un sutil ritmo de reggaetón y pads de sintetizador. Es pegajoso y con dejos de pop, como lo fue “Lala”, pero también es romántico, melancólico e inesperado en sus cortes de tempo.  

Es un inicio auspicioso para La Pantera Negra, un álbum que se remonta “a lo que me gusta a mí hacer musicalmente”, dice Towers, “a lo que la gente le gusta de mi esencia como tal, cuando me conocieron y dijeron: ‘Está duro el chamaco’”. 

Aunque el primer sencillo es una colaboración, La Pantera Negra es principalmente un álbum de temas solistas y “una prioridad para toda la compañía”, dice el presidente de Warner Music Latinoamérica, Alejandro Duque, quien tiene planes de apoyar el álbum mucho más allá de los mercados tradicionales de la música latina y en lugares como Europa, donde Towers estará de gira este verano. 

“La influencia y el impacto global de la música latina son innegables. Pero el flujo versátil y la presencia magnética de Myke van más allá de los límites de cualquier idioma o cultura”, agrega Max Lousada, director ejecutivo de música grabada de Warner Music Group, quien estuvo muy involucrado en la firma de Towers para un acuerdo de distribución global con Warner Music Latina y Warner Records en 2021. “Experimenta sin esfuerzo con nuevos sonidos y traspasa los límites de la expresión artística. Estamos orgullosos de apoyar el viaje de Myke mientras continúa dejando su huella con música original que emociona a fans de todo el mundo”. 

La Pantera Negra le sigue a La Vida Es Una de 2023, que a su vez generó el éxito mundial “Lala”, una mezcla de dance y reggaetón cuyo ritmo más chill era muy diferente de los temas más urbanos y agresivos que caracterizan a Towers. Dado el extraordinario éxito de “Lala” — la canción alcanzó el No. 1 en el chart Billboard Global Excl. U.S. — sumado a las más de 1.800 millones de reproducciones on demand de Towers en Estados Unidos solamente, según Luminate, y sus más de 44 millones de oyentes en Spotify (lo que lo colocan en el puesto 61 en la plataforma), las expectativas alrededor de La Pantera Negra son altas.   

“Obviamente sé que está esta avalancha ahí, pero trato que sea un día más en la oficina”, afirma Towers. “Porque así hice esas canciones: un día en la oficina. Ni busco el hit, ni me desenfoco de eso”.   

Towers y yo estamos charlando y escuchando su música nueva dentro de una SUV negra con vidrios polarizados que recorre lentamente las calles del Design District de Miami. Son las 10 de la noche un miércoles, las tiendas están cerradas y hay poca gente afuera. Pero Towers, un hombre muy reservado, quería reunirse en un lugar privado, y aquí estamos. Aún así, hay un montón de gente adentro del auto: su conductor y su entrenador en el asiento delantero, su publicista y seguridad en la parte trasera, y Towers y yo en el centro. Como a tantos artistas urbanos puertorriqueños, a Towers  le gusta viajar en manada.  

Pero a diferencia de muchos otros, realmente puede controlar y dirigir lo que sucede a su alrededor. Más tarde me dirá que cuando trabaja en el estudio, todos tienen que portarse “como si estuviéramos en una nave espacial: pendiente al proyecto que estamos haciendo”.  

Esto explica por qué esta noche hay absoluto silencio dentro de la camioneta mientras saca de su mochila una buena botella de Caymus Cabernet (“He oído que te gusta el vino”, me dice), que sirve en pequeñas copas de plástico y comparte con su publicista y conmigo antes de colocar música.  

Además de la colaboración con Bunny, su primera desde “Puesto pa’ guerrial” de 2020, hay una colaboración con Peso Pluma. “Me gusta como él entiende el reggaetón”, dice Towers del astro de la música mexicana. “Obviamente es la representación de México pero en el estilo de reggaetón que le queda bien también”.  

Otros nombres nuevos en el proyecto incluyen a Benny Blanco, quien produjo uno de los temas más fuertes del álbum: un remix de un clásico pop/folk estadounidense de los años 90 que ilustra el respeto de Towers por el pasado. Cada uno de sus álbumes incluye un remix de un tema de antaño.  

Pero, por encima de todo, La Pantera Negra suena como un regreso a sus orígenes, literal, musical y figurativamente. 

“En mi barrio [de Quintana] había una persona legendaria que tenía de mascota una pantera. Tenía varias panteras y se escapó una y se formó un revuelo. Entonces yo dije, contra como soy de aquí, yo soy la pantera de aquí de Quintana”.  

Aun así, es imposible ignorar el simbolismo del apodo de “Pantera Negra” y todo lo que conlleva, razón por la cual Towers quería usar el nombre en un momento en el que realmente se cree su propia película. 

“Mucha gente me está diciendo cosas desde antes y yo hasta que me lo crea o me lo asimile no me daba cuenta. El que es protagonista de algo no lo va a saber hasta que la gente le diga. Así fue conmigo”, dice Towers. 

La Pantera Negra, el álbum, comienza con una canción del mismo título que describe dónde está Towers ahora y cómo se siente: poderoso. “Siento que estamos en un buen momento, nos estamos manteniendo, puedo darle a la gente algo que esté inventando, y entiendo también que eso me ayuda porque cuando vuelvo a mi esencia se siente el contraste”. 

Y después de “Lala”, que fue un experimento para Towers, “La Pantera Negra regresa a mi esencia”.  

Pero, ¿qué es exactamente la esencia de Myke Towers?  

Musicalmente está claro. Navega entre el reggaetón y el rap — aunque evidentemente prefiere este último — con claras influencias de pioneros del hip hop puertorriqueño como Daddy Yankee y Calderón, así como de raperos de éxito comercial como Jay-Z y Drake, con sus álbumes alternativamente centrándose más en un estilo que el otro.   

En lo personal, Towers es un enigma. Alto y delgado, con músculos definidos gracias a una estricta dieta y rutina de gimnasio que empezó hace un año, es reservado y amable, y esgrima una sonrisa brillante y un poco tímida como un escudo. Pero aun así transmite la seguridad de alguien que ha reflexionado mucho sobre sí mismo. A diferencia de muchos de sus colegas reggaetoneros — que publican constantemente en Instagram y TikTok sobre sus vidas personales, sus proezas y sus lujos (el avión, el reloj, el coche) — Towers, que cumplió 30 años en enero, sigue siendo notoriamente reservado.   

Su cuenta de Instagram, donde tiene 12,1 millones de seguidores, no tiene contenido personal, salvo alguna que otra foto de entrenamiento. Y en persona, rara vez habla de su compañera de muchos años, Ashley González, la madre de su hijo Shawn Lucas. Shawn (cuyo nombre hace honor a Jay-Z), es el bebé que Towers cargó en la portada de su álbum de 2020 Easy Money Baby. Hoy, a sus cuatro años, es raro verlo en fotos por ahí, aunque el año pasado apareció en el escenario del Kaseya Center de Miami junto a su padre. 

Más allá de eso, las preguntas sobre el tema familiar las esquiva cortésmente.  

“Pon que el niño va creciendo rápido”, dice finalmente Towers, mirando hacia otro lado con esa sonrisa. “Eso es aparte de lo que uno hace”, añade. “Eso es la vida de uno. A mí que me escuchen. Yo tengo las redes porque son la herramienta. Pero si no, a mí que me escuchen y se imaginen cómo yo soy”.  

Michael Anthony Torres Monge ya no es el rapero con cara de bebé que deslumbró en 2018 y 2019 con una serie aparentemente interminable de colaboraciones exitosas con una larga lista de estrellas de reggaetón.  

Todo fue un preludio de su segundo álbum, Easy Money Baby, que no incluía colaboraciones salvo una con Farruko. Lanzado bajo el sello independiente puertorriqueño Whiteworld Music, debutó en el No. 1 en la lista Top Latin Albums de Billboard en febrero de 2020 y estableció un modelo para Towers: sus sencillos serían colaboraciones de todos los lados del espectro musical — desde Becky G y Sebastián Yatra hasta Jay Wheeler y Quevedo — pero sus álbumes serían en su mayoría temas como solista.  

 Exactamente un año después de Easy Money, Towers y Whiteworld firmaron un acuerdo de distribución global con Warner Records y Warner Latina que fue negociado entre el departamento latino de Warner junto con Lousada y los copresidentes de Warner Records, Aaron Bay-Schuck y Tom Corson. En ese momento, Corson dijo a Billboard que la firma de Tower era “una de las más más importantes del año pasado”.  

Hoy, el acuerdo con Warner, una distribución con servicios completos, se ha ampliado pero los masters de Towers todavía le pertenecen a él y a sus mánagers, Orlando “Jova” Cepeda y José “Tito” Reyes, propietarios de Whiteworld. Los dos firmaron a Towers en 2018, comprando su contrato a otro sello independiente.  

“En verdad verdad, cuando lo cogimos él era como el patito feo. Era un subestimado. Él es lo opuesto en el género. Callado.  Cuando la gente lo vio crecer no se lo podían crecer”, Cepeda dijo a Billboard en ese entonces. Pero, “le dije que era una estrella”, añade hoy Cepeda.  

Towers nació en Río Piedras, Puerto Rico, cuna del reggaetón, y se enamoró de hacer música gracias a su abuela, quien tenía una máquina de karaoke y practicaba constantemente en el pequeño estudio de su casa.  

“Creo que ahí es donde aprendí a escribir canciones”, dice Towers, quien hasta el día de hoy escribe la mayoría en libretas, tipo cuadernos escolares, que nunca bota y que siempre lleva consigo.  

“Eso nunca va a fallar. Siempre está en la mochila ready. Yo puedo escribir en el teléfono también, pero como que cuando quiero desarrollar y darle énfasis, cojo la libreta”, dice. “Recuerda que llevo escribiendo como 10 años y tengo bultos llenos de libretas, […] pero eso es lo que yo quiero, que cuando la gente estudie mis libretas VEAN. Que cuando la gente vea mis libretas digan, ‘¡Diantre! Así escribió esta canción’”.  

El peso de la historia siempre ha sido importante para Towers, y aunque no hace referencia constante a su experiencia negra en sus canciones, habla de eso a menudo y es consciente de su responsabilidad.

“Yo entiendo que son la gente que me inspiraron y es mantener ese linaje que tú representas. Y cuando toca, toca”, dice. “La gente sabe que soy negrito. Todo el mundo me dice así: ‘El negro llegó y rompió’. Representamos la cultura y todo el mundo a la vez. No es que haya una división, pero me toca representar a los míos”.  

Disciplinado en el estudio de grabación y en público, Towers es un compositor prolífico, consistente y meticuloso, todos rasgos que le han permitido destacarse y seguir siendo relevante entre las docenas de artistas urbanos puertorriqueños que saltaron a la fama a mediados de la década de 2010.  

“La forma en que este tipo compone una canción es de otro nivel”, dice Blanco, quien conoció a Towers y trabajó con él por primera vez este año. “Parpadeas y ya tiene la canción completa escrita y grabada. Es realmente espectacular de ver”.  

La conexión con Blanco fue hecha por Brandon Silverstein (exmánager de Anitta), quien empezó a manejar a Towers junto a Cepeda el año pasado, específicamente para ayudar en el espacio anglo.  

Poco después de que Silverstein entrara, “Lala” explotó. En ese momento, Towers había colocado muchos éxitos en las listas de Billboard: tiene 51 entradas en Hot Latin Songs, incluyendo 10 en el top 10, y 11 No. 1 en Latin Airplay, por ejemplo.  

Con La Vida Es Una, consiguió su tercer top 10 consecutivo en Top Latin Albums cuando el disco debutó en el puesto No. 9 el 8 de abril de 2023.  

Luego, inesperadamente, “Lala”, la canción número 22 de 23 en el álbum, comenzó a subir.  

“‘Lala’ es ese golpe de suerte que no te esperabas. Yo sabía que muchos artistas tienen ese momento en su carrera, pero a mí no me había llegado el mío”, dice Towers. La canción, en la que Towers comenzó a trabajar originalmente dos años antes, se había hecho por pedazos y, en un principio, ni siquiera estaba incluida en el álbum.  

“Y después, escuchando música, olvídate, me convencieron”, dice Towers. “‘Lala’ no te puedo decir que la veía lo grande que fue. Muchas veces uno se deja llevar por el instinto de uno, pero en ese momento, el instinto ni me habló”.  

Pero todo lo demás sí. 

Aunque “Lala” no fue un sencillo, casi de inmediato “comenzó a ser tendencia”, dice Duque, particularmente en TikTok. “Una canción que funciona a veces reacciona más o menos, pero ‘Lala’ cada cosita que le hacíamos tenía enormes resultados. Entonces nos fuimos con todo”.  

“Lala” subió de manera constante y, en julio, alcanzó el No. 1 en la lista Billboard Global Excl. U.S. y el No. 3 en el Billboard Global 200, ambos hitos para Towers. 

En ese momento, Towers no podía parar. Cepeda cree firmemente que lanzar “mucha música” es esencial para el éxito. “Yo siempre le digo, ‘hay que tirar mucha música’. Los artistas que han decaído han decaído porque no tiran música. Si tú no atiendes a tu mujer en tu casa, te la atiende otro’”.  

Y así, antes de que terminara el año, Towers lanzó un segundo álbum de estudio, LVEU: Vive La Tuya…No La Mía, una especie de parte 2 del LVEU original que incluyó otro megaéxito: “La falda”. El tema llegaría a la cima de Latin Airplay de Billboard en Estados Unidos.  

Luego, Towers hizo reset. Después de dar su último concierto del año, se desconectó completamente de su música y pasó más de un mes entre Puerto Rico y República Dominicana con su familia y “amigos que son como familia”, dice. “Esa gente son los que más acostumbrados están a mí que ni fotos nos tiramos. Yo soy uno más con ellos. Eso es lo que me mantiene a mí como quien dice con mis pies en la tierra”.  

Además, agrega: “Yo aprendí a estar solo también. Yo creo que uno tiene que andar solo para encontrarse uno mismo y conectar con su esencia y ahí volver. Si tú no estás bien contigo, no vas a estar bien con todo el mundo. Me cojo mis breaks de florecer y mis breaks de sembrar”.  

Esos son los períodos de descanso donde Towers dice que se “quita la capa de superhéroe”. 

Pero ahora, regresa como un superhéroe, casi literalmente.  

“Hasta empecé a estudiar las panteras como atacan y todo y son hasta similares a cómo uno ejecuta musicalmente”, dice.  “Yo ya tenía ese concepto de la pantera como que quería darle, pero hay que empezar este año así y todo lo que vayamos a hacer tiene que ser bajo este techo”. 

Towers tocará en el circuito de festivales este verano en Europa, pero comenzará el 21 de mayo con su primer concierto sold-out en el Wiznik Center de Madrid. Para entonces, la campaña de La Pantera Negra ya estará avanzada tras el lanzamiento de “Adivino”. 

“Vamos a trabajar cada sencillo, pero con la narrativa del disco y de La Pantera Negra”, dice Duque. Es un disco súper amplio. Myke no es solo un artista urbano, y este disco es evidencia de esto. Nuestro objetivo es crecer la audiencia a su máxima expresión”.