Eurovisión 2024: ¿Participará ABBA? ¿Durará más de cuatro horas como el año pasado?

A menos de siete semanas del Festival de la Canción Eurovisión 2024, la producción en Suecia, el país anfitrión, se ha puesto en marcha. Como showrunner, Per Blankens ha producido 10 temporadas de Idol en Suecia, las temporadas 13 y 14 de American Idol, y el Melodifestivalen anual en Suecia, el concurso que el país utiliza para seleccionar a su participante en Eurovisión.

Billboard conversó con Blankens a través de Zoom para obtener un adelanto de lo que será el concurso paneuropeo de este año.

Creciste en Suecia, un país que ama Eurovisión. ¿Cuál es tu primer recuerdo del concurso?

Yo solo tenía dos años cuando ganó ABBA (en 1974 con “Waterloo”), pero tenía 12 cuando ganó Herrey’s (en 1984 con “Diggi-Loo, Diggi-Ley”), así que tengo un recuerdo imborrable de ese año. Tengo grandes recuerdos de Eurovisión porque en aquellos tiempos toda la familia se reunía frente al televisor y era el acontecimiento especial y el espectáculo asombroso que sigue siendo hoy. Una vez al año, se presentaba y se veían todos esos países diferentes y gente diferente y trajes diferentes y canciones diferentes. Así que lo vi desde muy joven.

Iba a dejar esta pregunta para el final, pero ya que los has mencionado… Se cumplen 50 años de la victoria de ABBA en Eurovisión y todo el mundo espera que los cuatro miembros participen de alguna manera en el festival de 2024. ¿Qué puedes decirme sobre esa posibilidad?

Hemos hablado con ABBA y sobre ABBA, pero ¿creemos que cantarán juntos “Waterloo” en vivo en el escenario? No estoy seguro. Pero seguro que habrá un componente ABBA en los shows de Suecia este año.

Le digo a la gente que me sorprendería que actuaran, pero no me sorprendería que estén ahí.

Opino lo mismo que tú. Me sorprendería que actúen. Ya veremos si van a estar. Rechazan muchas cosas y mi reflexión personal es que lo hacen porque quieren que el recuerdo de la gente sea como en sus mejores tiempos. El grupo solo duró ocho años y durante esos ocho años sacaron una tremenda cantidad de canciones. Si miras la lista de canciones, son 25 o 30 éxitos. Es increíble lo productivos que fueron y eso es lo que quieren que la gente recuerde. Así que entiendo por qué son cautelosos, pero esperamos hacer algo juntos.

Cuando te propusieron producir la edición de Eurovisión de este año, ¿qué pensaste al aceptar el trabajo?

Cuando Suecia ganó en 2015, me lo pidieron, pero yo vivía en Estados Unidos y no pude encontrar la manera de hacerlo, porque realmente necesitas estar en la oficina de producción y ser muy práctico. Así que tuve que rechazar y lo he lamentado desde entonces, porque es el campeonato mundial de televisión, con todos los recursos, toda la diversión, todas las nacionalidades y todos los espectadores. Es algo en lo que, si tienes la oportunidad, te gustaría participar. Cuando Loreen ganó el año pasado, esperaba que me lo pidieran de nuevo y así fue. Después de que ganamos a principios de mayo de 2023, SVT (la cadena nacional sueca) me envió una propuesta y un mes después estaba decidido. Les dije a mis jefes en Idol: “Aún me quedan otros seis meses, pero después haré Eurovisión”. Llevo muchos años en Idol, así que no hubo resentimientos. Me felicitaron y me dijeron que entendían que era algo que quería hacer.

La gente siempre me pregunta qué hace un productor, y yo digo que es diferente en cada programa. Como productor, ¿cuáles son tus responsabilidades en Eurovisión 2024?

Yo soy el showrunner. Mi título es productor del programa. Tenemos un productor ejecutivo. Ebba Adielsson se encarga de todo, es decir, del evento, de la seguridad, de los patrocinadores, del personal y de todo lo demás. Y luego está nuestro productor del concurso, Christer Björkman, y él se encarga de todas las delegaciones y de todos los artistas y las canciones y de darse cuenta de lo que quieren hacer en el escenario y ayudarles a crear lo que quieren presentar. Como productor de televisión, pongo todo esto en el marco de un espectáculo. Así que mi responsabilidad sería ejecutar órdenes, publicaciones, gráficos, música y la emisión propiamente dicha. Apruebo la escenografía y todos los actos del intervalo y los segmentos y las postales. Todo lo que no sea el concurso. La producción es enorme. Es una de las más grandes (del mundo). Yo me encargo del espectáculo en sí, de las reglas del concurso y de los portavoces que van a aparecer y entregar los puntos. Yo me encargo de las cosas divertidas. Todos los demás están muy estresados. Averiguar cuántas cosas se pueden meter en ese escenario sin que colapse no es responsabilidad mía.

Y todo ello bajo los auspicios de la Unión Europea de Radiodifusión, una alianza de radiodifusores públicos de toda Europa y más allá. ¿Cómo interactúan con la UER?

Un país gana y, como felicitación, le toca producir el espectáculo el año que viene. Algunos países están entusiasmados. Otros están aterrorizados porque es un gran acontecimiento. SVT ya lo ha hecho antes. Será la séptima vez, todo un récord aparte de Irlanda, y también lo hemos hecho en los últimos años, así que hay algunos colegas y compañeros de trabajo que participaron la última vez, lo que siempre es estupendo. La UER te da la documentación y listo. Luego hay un montón de reuniones en las que yo no participo, pero los otros adultos toman decisiones sobre presupuestos y demás. Y cuando me llega a mí, me planteo la perspectiva para este año. Si queremos hacer algún cambio en el formato (lo llevamos al) grupo de referencia, que es una junta de Eurovisión formada por antiguos productores ejecutivos de años anteriores y Martin Osterdahl, de la UER, que resulta que es sueco.

Te presentas ante esa junta y expones lo que quieres hacer y puede que te pongan algunos deberes y luego vuelves a la junta en la siguiente reunión y las cosas se aprueban o se rechazan. Ahora mismo tenemos mucho contacto con la UER a diario sobre todo, desde cuánto tiempo deben durar los gráficos en pantalla hasta qué tan grandes deben ser las canciones, cosas de las que la UER hace seguimiento. Es una producción técnica muy complicada para una emisión mundial. Cada país pone una superposición de sus propios gráficos porque tenemos televoto, y no hay el mismo número de teléfono en cada país. Cada país tiene un comentarista y la mayoría de ellos están allí (en la sede). Algunos comentan desde casa. También tienen un portavoz que va a aparecer y para el que hay que reservar enlaces ascendentes. Así que interactuamos con la UER de muchas maneras, pero ahora que estamos tan cerca de la producción, todo lo importante ya está decidido y nos estamos ocupando de los aspectos prácticos.

A menos de dos meses de la emisión en vivo de las dos semifinales, los días 7 y 9 de mayo, y de la gran final el 11 de mayo, ¿en qué punto del proceso se encuentra en este momento?

Las 37 delegaciones visitaron Malmö hace un par de semanas para reunirse con Christer y su equipo y presentar a sus artistas, que no estaban presentes. Tuvieron la oportunidad de presentar sus ideas creativas sobre sus actuaciones. O quieren hacerlo exactamente igual que en su país (la final nacional) o quieren hacer algo distinto. Nuestra producción está proporcionando las luces y el escenario y si hay que construir algo o si se necesitan elefantes en vivo, tenemos que proporcionarlo. Estamos escribiendo los guiones. Estamos ensayando en seco todas las introducciones. También estamos intentando preparar todo el papeleo, porque es una pesadilla autorizar la música en todo el mundo. Eso lleva tiempo.

Creo que estamos en un buen lugar. Aún no nos hemos trasladado a Malmö. Eso ocurrirá el 16 de abril. Toda la oficina de producción se traslada allí y no subiremos al escenario hasta muy avanzado el ensayo, a finales de abril. Será a principios de mayo cuando los 37 países vengan y ocupen el escenario.

Has mencionado cambios a la emisión. ¿Puedes decirme cuáles son?

Un cambio que se planteó desde el principio fue acortar la emisión. El año pasado, en el Reino Unido, duró cuatro horas y catorce minutos. Es difícil, porque hay muchas canciones y necesitamos tiempo para las votaciones, pero también es el momento de entretener al mundo, así que no queremos quitar demasiado.

Logramos otro cambio: empezar las votaciones cuando empieza el programa. Es algo que introduje en American Idol. Así no hay que esperar a que se interpreten las 26 canciones para empezar a votar. Debido a la duración del programa, en algunas partes del mundo se hace muy de noche antes de que puedas empezar a interactuar y lo más probable es que te hayas quedado dormido o te hayas ido a la cama. Pero si puedes empezar cuando empieza la competencia, entonces estás interactuando. Creo que así es como lo quieren los niños hoy en día. Una manera de hacerlo es asegurarnos de que ya hemos visto todas las actuaciones antes, y eso significa que los cinco grandes países que ya están clasificados para la final, y el país anfitrión, también pueden estar en el escenario en las semifinales. En lugar de ponerlos en el descanso o en un bloque al final, he querido entrelazarlos con el resto de las actuaciones. Estoy seguro de que en la emisión no habrá problemas para explicar a los espectadores que 15 de estas actuaciones necesitan sus votos para pasar a la final. Tres de ellas no necesitan sus votos porque ya están clasificadas. Tenemos a los presentadores y también a los comentaristas, y también tenemos gráficos para explicar la diferencia cuando lo veas. Así que esos son los mayores cambios hasta ahora en el programa.

¿Se alargarán las semifinales si los cinco grandes y el país anfitrión interpretan sus canciones completas?

Un poco más. Todo depende del número de países participantes, así que ha variado a lo largo de los años. El año pasado duró unas dos horas. Esta vez, acabaremos en dos horas y 10 minutos.

Has mencionado la reducción de la gran final. ¿Tienen una duración prevista para esa transmisión en vivo?

El tiempo asignado es de cuatro horas. Cada año se alarga más y más. La cuestión es qué podemos hacer para que dure menos de cuatro horas. Lo veremos cuando todo esté en su sitio y lo hayamos cronometrado todo.

Hay 26 actuaciones. Todo depende de la cantidad de material que los artistas quieran subir al escenario y sacarlo y volverlo a meter. ¿Dónde se pueden encontrar los segundos que se necesitan? Aunque la votación comienza cuando empieza la primera actuación, seguirá abierta después de la última. No la cerraremos, así que la gente podrá decidir si quiere votar cuando vea algo que le guste o si quiere verlo todo y decidir después, como ha ocurrido en el pasado. Empezar a votar antes no significa que el programa vaya a ser más corto. Solo con los portavoces de los distintos países tarda una hora revisar todos los votos. Obviamente, eso se puede hacer de manera más eficiente, pero ¿por qué? Es parte del show. Es buen entretenimiento y es parte de lo que recuerdo que me parecía divertido cuando veía el programa de joven. Veía a toda esa gente venir de diferentes partes del mundo. Así que no hay que quitar demasiado, pero obviamente lo que se pueda hacer para que sea más eficiente, sería estupendo.

Durante décadas, Eurovisión fue un fenómeno mundial, con transmisiones en vivo a países no participantes como China y Uruguay. Pero de alguna manera, Estados Unidos quedaba fuera de la ecuación. ¿Crees que Estados Unidos es más consciente de Eurovisión hoy en día? ¿Ayudó en algo la película de Will Ferrell de Netflix?

En cuanto a que los estadounidenses vean Eurovisión, ha cambiado en los últimos años. Desde que ganaron Måneskin, Duncan Laurence y Loreen, Eurovisión se ha convertido en algo totalmente nuevo. Los artistas siguen viniendo a entretener, pero se ha convertido en algo que realmente tiene un impacto en la cultura popular y puedes convertirte en una estrella ganando Eurovisión, lo que no siempre ha sido el caso. Pero pensemos en ABBA, que celebra 50 años desde que empezó con Eurovisión, y nosotros tenemos la oportunidad de producirlo en Suecia en el 50 aniversario. Es increíble.

Según tengo entendido, los estadounidenses siempre han sabido de Eurovisión, pero no les ha interesado tanto. Ahora, al haber un programa llamado American Song Contest, entienden el formato y pueden participar, además de que muchos europeos viven en Estados Unidos. La película de Will Ferrell seguro que ayudó. Fue una película increíble. Y, al parecer, es un tipo súper simpático porque estuvo por Portugal cuando fueron anfitriones de Eurovisión (en 2018). La gente que lo conoció dijo que era el hombre más dulce y gracioso, y muy amable al recordar los nombres de la gente.

Creo que el programa del año pasado, producido por la BBC de Liverpool en nombre de Ucrania, fue uno de los mejores de la historia. ¿Te ha influenciado de alguna manera?

Como productor de televisión, siempre quieres superar al año anterior, pero va a ser difícil porque la transmisión de la BBC fue espectacular. Muy impecable, bonita, los presentadores estuvieron geniales y el hecho de que lo hicieran junto con Ucrania fue precioso. He visto los tres programas (dos semifinales y una gran final) muchas veces y he tomado notas y, si tenemos suerte, estaremos a la altura. Me reuní con el productor (del año pasado) en Malmö y le di las gracias por un espectáculo precioso. Además, esa misma semana tuvo lugar la coronación del rey Carlos, así que fue una época muy ajetreada para la BBC.

Algunos países no quieren participar en Eurovisión dos veces seguidas por el gasto que supone. Cuando Suecia se proclame vencedor por octava vez, establecerá el récord histórico de mayor número de victorias en los 68 años del concurso. ¿Qué piensas de la idea de que Eurovisión vuelva a Suecia en 2025?

Si eso ocurre, sería increíble. Sé que (la final nacional sueca) Melodifestivalen no se contuvo. Ya ha ocurrido antes que algunos países ganaran dos veces seguidas o incluso tres veces seguidas. Así que podría ocurrir y, si ocurre, nos pondremos en marcha y haremos otra edición espectacular.

Después de escuchar todas las canciones y ver los videos, ¿alguna opinión sobre la calidad general de la competencia de 2024?

Deberías preguntarle a Christer porque yo soy neutral en la competencia. Creo que suena muy bien y todo se destaca y hay una buena mezcla de grupos y chicos y chicas. Va a ser un año espectacular. Creo que como espectador va a ser un show increíble. No voy a destacar a nadie, pero hay algunos artistas que se están destacando bastante y de una manera también divertida.

Por último, estás en una posición única como alguien que ha producido Idol en Suecia y Estados Unidos, así como Eurovisión, para responder a esta pregunta: ¿Por qué tantos Idols de toda Europa, especialmente de Suecia, han representado a sus países en Eurovisión? En Suecia, pienso en Måns Zelmerlöw, que ganó con “Heroes” en 2015, Loreen que ganó con “Euphoria” en 2012 y “Tattoo” en 2023; además de las concursantes Anna Bergendahl en 2010 y Robin Stjernberg en 2013. Y muchos Idols de Suecia, como Danny Saucedo y Lisa Ajax, han competido en el Melodifestivalen.

Creo que los Idols llegan lejos en el Melodifestivalen porque el público los conoce y tiene la costumbre de votar por ellos. Pero también tienen que destacarse y ser súper geniales y muchos de ellos lo son, como Måns y Loreen. Una cosa técnica de la tele también puede ser que ya están acostumbrados a aprenderse las coreografías, las cámaras, las instrucciones, la puesta en escena y la salida muy rápido. Saben que una vez que suben al escenario tienen una sola oportunidad. Una temporada de Idol les prepara, ya que tienen que hacerlo semanalmente y eso podría ser la milla extra necesaria en una competición con otros 25 artistas. Pero, obviamente, también necesitan una gran canción.