El Conga Room cierra después de 25 años en Los Ángeles: Exclusiva
El Conga Room, el club nocturno que durante años definió el entretenimiento latino en Los Ángeles y contó con artistas como Celia Cruz, Carlos Santana, Fito Páez y Alejandro Sanz, cierra sus puertas después de 25 años. Su concierto final será un show privado el 27 de marzo con el astro puertorriqueño de la salsa Gilberto Santa Rosa y un grupo de amigos, presentado por el actor y productor Jimmy Smits y conducido por el comediante Paul Rodríguez, ambos coinversionistas.
Establecido en 1999 por el empresario Brad Gluckstein, el Conga Room era (y sigue siendo) una anomalía en Los Ángeles: un exclusivo club nocturno repleto de celebridades dedicado a la música y el entretenimiento latinos. Los copropietarios de Gluckstein en la inauguración fueron las luminarias Smits, Rodríguez, Jennifer López y Sheila E., todos representando diferentes lados del entretenimiento. A diferencia de Nueva York, que durante décadas contó con clubes nocturnos legendarios dedicados a la música latina, Los Ángeles no tenía un lugar latino respaldado por el poder de las estrellas y que buscara resaltar una amplia gama de la música latina.
Desde el principio, el Conga hizo precisamente eso.
Cuando abrió su local original en Wilshire Boulevard, contó con Celia Cruz como primera cabeza de cartel, y los artistas que actuaron allí incluyeron al Buena Vista Social Club y Tito Puente, pero también Carlos Santana y Alejandro Fernández. En 2008, el Conga Room se mudó a su ubicación actual y más lujosa en L.A. LIVE, donde continuó ampliando su programación, incorporando artistas de reggaetón y mexicanos; Maluma y Bad Bunny, por ejemplo, tocaron allí en sus inicios.
En el 2013, Billboard presentó un show de la banda norteña Calibre 50, como parte de sus Premios de la Música Mexicana. Si bien la sala también contó con otros géneros, con shows de artistas como Lenny Kravitz, Ed Sheeran y Avicii, su núcleo siguió siendo la música latina. En total, el lugar acogió más de 500 actuaciones en ambas localidades, además de eventos especiales.
“El Conga Room llevó la música latina a la vanguardia, presentando artistas locales e internacionales en un ambiente íntimo y exclusivo”, dijo Gluckstein en un comunicado. “También se convirtió en parte del tejido cultural de Los Ángeles, al albergar eventos culturales, políticos y comunitarios durante un cuarto de siglo”.
Sin embargo, dijo Gluckstein: “Desafortunadamente, con la pandemia, la falta de eventos en el centro de convenciones y la dificultad para reservar artistas nacionales al AEG y Live Nation controlar las giras nacionales, nuestro modelo de negocio cambió. Sumado a una economía inflacionaria y altas tasas de interés, [cambió] significativamente el comportamiento de los consumidores”.
Aunque el local cerrará, la organización sin fines de lucro Conga Kids seguirá operando. Fundado en 2016, el programa llega anualmente a unos 50.000 niños de escuela primaria en comunidades de escasos recursos en el condado de Los Ángeles, y ofrece un plan de estudios de danza y música de la diáspora afro.
