Cómo Chicago construyó una creciente escena de festivales latinos

Tras comenzar en Rosarito, México en 2018 el Baja Beach Fest, que capturó la creciente escena del reggaetón con un cartel que incluía a artistas como Bad Bunny, Yandel y Farruko, Aaron Ampudia y Chris Den Uijl buscaron llevar el concepto a un mercado completamente nuevo.

“Chicago era el objetivo”, dice Ampudia por teléfono desde su casa en San Diego. La ciudad del Medio Oeste estadounidense ahora es hogar de Sueños, que él y Den Uijl lanzaron en 2022 con una programación que se inclinaba por lo urbano con algo de regional mexicano. Este año, el festival de dos días — encabezado por Rauw Alejandro, Peso Pluma y Maluma — está sold-out por primera vez desde su lanzamiento, y se esperan 65.000 personas en el Grant Park cada día (25 y 26 de mayo). “Chicago tiene la infraestructura para albergar festivales como Lollapalooza, uno de los más grandes del país, y el mercado mexicano y latino, que consideramos el segundo más grande después del sur de California. Tenía sentido para nosotros ir tras Chicago”.

De hecho, Chicago, la tercera ciudad más grande del país con una población de 2,6 millones al 1 de julio, según la Oficina del Censo de Estados Unidos, tiene una presencia latina masiva que contribuye a la diversidad de la ciudad. La población de Chicago es aproximadamente un tercio latina y uno de cada cinco habitantes de Chicago se identifica como mexicano, según un análisis de WBEZ.

Sin embargo, durante muchos años, los residentes de Chicago se sintieron desairados de los principales eventos de música latina que tenían lugar en otros grandes mercados hispanos como Los Ángeles o Miami, razón por la cual en el verano florecieron eventos más pequeños impulsados ​​por la comunidad en parques públicos ubicados en vecindarios predominantemente hispanos alrededor del área de Chicago.

“Creo que el país ve a Chicago como una cosa lamentablemente y a menudo su violencia, y eso se debe a la falta de experiencia de nuestra cultura”, dice Mo Mami, DJ local y directora creativa, que ha actuado en múltiples festivales locales desde que inició su carrera musical hace cinco años.

“Los festivales a pequeña escala son el tipo de festivales que realmente generan un panorama más amplio. Cuando tienes suficiente de ellos que muestran diversidad de sonidos, las marcas que forman parte de grandes festivales ven que hay sed en la comunidad por algo aún más grande y plantan las semillas para crecer de las fiestas de barrio a los parques públicos y Grant Park”.

Si bien fue un esfuerzo comunitario, Ruido Fest fue el primer “gran” festival latino que tuvo lugar en Chicago. Producido por la productora local Metronome, su concepto era único, ya que atendía a una ferviente base de fans del rock en español alternativo con artistas como Los Fabulosos Cadillacs, Panteón Rococó y Café Tacvba, forjando su propio camino en un mundo dominado por el reggaetón. Comenzó en 2015 en Adams Park (luego pasó a Union Park), pero tuvo problemas después de la pandemia. La edición del año pasado se canceló y no hay noticias sobre su regreso. “Nuestro principal objetivo era ampliar las oportunidades para los artistas latinos y los fans de la música en español en Chicago a largo plazo”, dijo entonces el festival en un comunicado. “Después de casi una década de trabajo, estamos orgullosos de participar en el tremendo crecimiento de la escena latina local”.

Si bien otros festivales se inspiraron en el éxito de Ruido Fest, muchos de los que surgieron inmediatamente después duraron poco. Lift Off canceló el segundo día de su edición debut en 2018, y Los Dells — aunque no se llevó a cabo en Chicago sino en Wisconsin — anunciado como el “primer gran festival de música latina en el Medio Oeste”, duró tres años (2017-2019).

“Por supuesto que uno se preocupa”, dice Ampudia sobre el riesgo de lanzar un festival latino en Chicago. “Pero sabíamos que la cultura latina en todo Estados Unidos no tenía un festival que pudieran llamar suyo. Y en realidad no vimos que hubiera nada en Chicago. Ahí es donde tuvo sentido para nosotros. Tenemos que salir y hacerlo lo mejor posible, lo más grande posible, con los mejores socios y es por eso que nos asociamos con C3 (que produce Lollapalooza). Es estresante, pero la respuesta ha sido increíble”.

El éxito de un festival de música latina en Chicago depende “de la programación, el concepto y la capacidad del festival”, dice Henry Cárdenas, fundador de Cárdenas Marketing Network, el promotor latino independiente más grande del mundo, con sede en Chicago. “La coexistencia de múltiples festivales enriquece el panorama cultural de la ciudad, ofreciendo más opciones y oportunidades tanto para los asistentes como para los artistas. Si cada festival continúa innovando, adaptándose e interactuando con su audiencia de manera efectiva, hay un amplio espacio para la coexistencia y el éxito en la dinámica escena de festivales de Chicago, que ahora atrae audiencias más grandes y diversas, lo que refleja la creciente influencia y apreciación de la cultura latina. en la ciudad”, añade.

Un evento favorito local, Miche Fest, también está causando sensación mientras se prepara para albergar su edición más grande desde su lanzamiento hace seis años. En asociación con el promotor independiente Zamora Live, la sexta edición anual de Miche Fest se llevará a cabo en julio por primera vez en Oakwood Beach de Chicago con Kali Uchis, Junior H, Luis R Conriquez y Los Ángeles Azules como sus estrellas principales.

“Honestamente, solo escuchamos los comentarios de los fans, de los que compran entradas”, dice Fernando Nieto, cofundador de Miche Fest, quien agrega que la nueva alianza con Zamora Live es clave para el crecimiento del festival. “Los latinos son muy vocales, están en nuestros DMs diciéndonos lo que les gusta y lo que no les gusta. El comentario número uno fue que querían nombres más importantes. Antes de que existiera Sueños, obviamente, ya estábamos tratando de crecer y vimos la demanda y pensamos que teníamos que crecer. Fue una progresión natural. Empezamos como un festival callejero con talento local y mira dónde estamos ahora. Este es un evento organizado por personas negras y de color del lado sur de Chicago y me enorgullece ver cuánto hemos crecido”.

El creciente panorama de los festivales de música latina de Chicago refleja lo que estamos viendo en todo el país, con un mercado en crecimiento que ahora incluye el nostálgico Bésame Mucho en Los Ángeles, que este año se expandió a Austin, y el debut de La Onda en Napa Valley previsto para junio.

“Los artistas latinos merecen la mejor atención y pueden perderse en un cartel como Lollapalooza o Coachella”, añade Karina González, vicepresidenta de giras y desarrollo de Zamora Live. “Pero cuando hay un festival local donde puedes exaltarlos de esa manera, es genial y faltaba en el mercado. Falta en el reparto de festivales de todo el país, así que es bueno ser parte de eso y elevar el talento que se pierde entre la maleza en otros festivales”.

El hecho de que Ruido Fest esté fuera de escena (por ahora) y Sueños y Miche Fest sean los principales festivales de música latina en el Medio Oeste, es muy revelador del mercado latino actual, dice Mo Mami.

“Cuando Ruido estaba presente, dio una visión aún más amplia de la diversidad del mercado latino de Chicago”, explica. “La programación de Sueños presenta lo que es popular en la radio con grandes nombres, en Grant Park. Y luego está el Miche Fest, que es más local, con una mezcla de banda, reggaetón, cumbia. Estas son las opciones que tenemos para experimentar la música en español a gran escala aquí, lo cual está bien porque es lo que se venderá y atraerá a la gente. Es bueno tener representación de una manera u otra”.