Camila Cabello accesa su ‘energía de mala’ (e invita a Drake) para nuevo álbum inspirado en Miami
Es una tarde soleada de mayo en el exuberante barrio de Coral Gables en Miami, y Camila Cabello me recibe en la casa de un piso de su familia acompañada por una pequeña colección de mascotas: cuatro perros — incluyendo un golden retriever, Tarzan, y un pastor alemán, Thunder — junto con una cacatúa rescatada llamada Percy.
Cabello está en casa “para recargarse” en medio de unos días agitados que incluyeron tiempo en California y que pronto la llevarán a Nueva York para la Gala del Met. Pero hoy, con sus coletas desordenadas, shorts Daisy Duke y chanclas plateadas, parece más una chica universitaria de vacaciones que una gran estrella del pop a punto de lanzar su cuarto álbum en solitario, una valiente declaración artística titulada C,XOXO y que saldrá el 28 de junio. Su padre lava la entrada de autos de la casa, su madre me ofrece un cafecito y su tía juega con los perros.
Cabello recibirá el premio Impacto Global en Mujeres Latinas en la Música de Billboard, producido y transmitido por Telemundo el 9 de junio.
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“Vamos a almorzar, ¡yo manejo!”, exclama Cabello mientras agarra su bolso. La artista de 27 años obtuvo su licencia hace apenas dos y aprendió a conducir durante la pandemia; mientras subimos a su Tesla blanco, apodado “Tessie”, admite que manejar (con un buen álbum o podcast en el estéreo) es su forma favorita de aliviar el estrés. Nos lleva a Pura Vida, uno de sus establecimientos locales saludables favoritos, donde nos sentamos afuera con tazones de pollo veraniegos. “Chica, es esta Gala del Met que se aproxima… no puedo esperar para atiborrarme después”, bromea.
Con sus mechas rubias platinado aún bastante nuevas (un nuevo look que estrenó en las redes sociales en febrero), Cabello pasa en gran parte desapercibida; algunos transeúntes parecen reconocerla, pero quizás son demasiado tímidos para acercarse. Solo uno grita: “¡Camila, te amo!” — un recordatorio de que, aunque Cabello pueda pasar períodos en la casa de sus padres, sigue siendo una superestrella global. Pero mientras bromea diciendo que su nuevo look tiene el beneficio secundario de otorgarle cierto anonimato en público, explica que tiene un significado más profundo.
“La voz que encontré con mi nuevo álbum tiene esta vibra de chica atrevida”, cuenta con ánimo. “Parte de ese espíritu es tomar riesgos, que nada te importe un ca–jo y hacer lo que quieras. Creo que el rubio fue mi forma de mantenerme fiel a esa sensación. Con el pelo, fue como, ‘¿Cómo le digo a la gente, visualmente, que esta es mi nueva era?’ A veces necesitas el carácter físico para hacerles saber, ‘Oh, esto es algo nuevo, un nuevo personaje’”.
El 27 de marzo, Cabello lanzó el primer adelanto de lo que traería C,XOXO: “I Luv It”, con la participación de Playboi Carti y coproducida por el exitoso productor español El Guincho (Rosalía) y Jasper Harris (Jack Harlow, Doja Cat). “I Luv It” utiliza una muestra de Gucci Mane (“Lemonade”), interpola una canción suelta de Rihanna de 2011 (“Cockiness [Love It]”) — y tiene una estética hiperpop que marcó un cambio significativo con respecto al sonido pop más convencional (y más recientemente influenciado por el latino) que hizo de Cabello un nombre familiar, primero como miembro de Fifth Harmony y luego como artista en solitario.
La inesperada canción también fue significativa por otra razón: fue el primer lanzamiento de Cabello con Interscope Records después de dejar Epic Records, su casa disquera de casi una década donde había estado desde el debut de Fifth Harmony y lanzó sus primeros tres álbumes en solitario — Camila, Romance y Familia — entre 2018 y 2022.
Las reacciones a “I Luv It” en las redes sociales fueron mixtas, y la canción debutó y alcanzó su punto máximo en el No. 81 en el Billboard Hot 100. Aún así, el tema (y su vibra algo volátil) despertó interés en el próximo capítulo musical de Cabello. “La imprevisibilidad de eso es tan diferente para mí”, dice. “Es un momento tan fuerte y poderoso, sonoramente, que me hace sentir fuerte y poderosa. Al menos para mí, en esta etapa de mi vida, sería tan poco satisfactorio tener solo una canción que fuera grande pero que se sintiera como algo que ya he hecho antes. Eso no me trae alegría. Preferiría tener una canción que sea extraña y sea un nuevo territorio para mí”.
Mientras que la rareza de “I Luv It” encapsula la nueva era de Cabello, fue otra canción la que realmente marcó la pauta para las sesiones de C,XOXO. “Al principio, jugamos con diferentes géneros, tratando de encontrar el mundo sonoro en el que vive el álbum”, dice la artista. “‘Chanel No. 5’ realmente abrió el álbum. Para mí, como escritora, esa fue la voz que quería para el álbum: coqueta, descarada y algo pícara”.
En “Chanel No. 5”, Cabello canta entre interludios de piano psicodélicos, su falsete distorsionado, sobre ser “una chica linda con una mente enferma”. En un punto, incluso rapea — recientemente ha tomado inspiración del “rap de chicas arrogantes y descaradas” como Flo Milli y Baby Tate, explica.
“Nos dimos cuenta de que habíamos alcanzado esta transición clave en el proceso”, dice Harris, quien coprodujo el álbum, sobre la pista. “Esa fue la primera canción que sabíamos que era muy C,XOXO, y al crear cada canción en adelante, preguntábamos si se sentía tan auténtica como ‘Chanel’. Era nuestra estrella polar”. (“Chanel No. 5” se lanzará antes del álbum como un tema para los fans).
Cabello, El Guincho y Harris dedicaron la mayor parte de 2023 a trabajar en el álbum — en Nueva York, Los Ángeles y las Bahamas, pero principalmente en Miami — y en el camino, ella tuvo otra epifanía creativa: sus álbumes anteriores siempre tuvieron un porqué, un cuándo y un quién en su centro, pero nunca un dónde. C,XOXO lo tendría: es una carta de amor a Miami.
Cabello no siempre fue una chica de Miami, pero su viaje a esta ciudad — llena de sonidos y una cultura enriquecidos por inmigrantes — fue en gran parte lo que finalmente la hizo una.
Nacida en La Habana, Cuba, se mudó a la Ciudad de México con sus padres a los 6 años y finalmente llegó a Miami con su madre (su padre llegó casi dos años después). Su madre, que había sido arquitecta en Cuba, trabajaba en el departamento de zapatos en Marshalls; su padre lavaba coches en Dolphin Mall. Hoy, dirigen una exitosa empresa de construcción llamada Soka Construction (nombrada así por Camila y su hermana menor, Sofia).
Mientras cursaba noveno grado, Cabello audicionó para The X Factor, donde eventualmente se unió a las concursantes Ally Brooke, Normani, Lauren Jauregui y Dinah Jane para formar Fifth Harmony. El grupo femenino, uno de los más exitosos comercialmente, obtuvo discos de platino con sus dos primeros álbumes, en 2015 y 2016, y logró un éxito en el top 5 del Hot 100 con “Work From Home”, que contó con la participación de Ty Dolla $ign.
En medio del éxito de Fifth Harmony, Cabello comenzó a explorar oportunidades fuera del grupo. En 2015, se unió a Shawn Mendes para “I Know What You Did Last Summer”, que alcanzó el top 20 en el Hot 100; al año siguiente, lanzó “Bad Things” con Machine Gun Kelly, que llegó al No. 4. En diciembre de 2016, Fifth Harmony anunció la salida de Cabello del grupo en redes sociales. “Después de 4 años y medio de estar juntas, hemos sido informadas a través de sus representantes que Camila ha decidido dejar Fifth Harmony”, declararon las otras cuatro integrantes. “Le deseamos lo mejor”.
Cabello rápidamente floreció por su cuenta. Sus primeros tres álbumes en solitario alcanzaron el top 10 del Billboard 200, y ha tenido 21 entradas en el Hot 100 como artista en solitario, además de obtener dos Latin Grammys. Todo este tiempo ha seguido acumulando colaboraciones estelares, como “Hey Ma”, un tema de principios de 2017 con Pitbull y J Balvin que formó parte de ña banda sonora de The Fate of the Furious (Rápidos y Furiosos 8). Pero su carrera en solitario realmente despegó en agosto de ese año con “Havana”, que contó con la participación de Young Thug, que escaló al No. 1 Del Hot 100 el enero siguiente. Su segundo éxito No. 1 en el Hot 100 llegó dos años después con el dueto ardiente “Señorita” junto a Mendes, con quien estuvo en una relación muy fotografiada durante dos años.
Sin embargo, Cabello aún no ha entregado su declaración completa y perdurable, esa que define fuertemente su ética creativa y es enteramente suya. Su último álbum, Familia de 2022, logró un éxito en el top 40 con “Bam Bam”, que contó con la participación de Ed Sheeran, pero fue el proyecto en solitario de Cabello con el peor desempeño en los charts. (Su película del año anterior, Cinderella (Cenicienta) — un destacado papel protagónico que podría haber impulsado aún más su perfil — recibió, en el mejor de los casos, críticas moderadas). En septiembre de 2022, Cabello dejó Epic para firmar con Interscope, hogar de jóvenes estrellas como Billie Eilish y Olivia Rodrigo, quienes se han convertido en algunos de los nombres más grandes de la música pop al establecer sin el menor rubor identidades musicales fuertes. Con C,XOXO, Cabello está lista para hacer lo mismo.
“Esta fue la primera vez que tuvo la oportunidad de decidir sobre su propia disquera”, dice quien ha sido su mánager por años, Roger Gold, de Gold Music Management. “[Epic fue] maravilloso y súper colaborador, pero hay una diferencia entre ser firmado en una discográfica sin tu propio proceso de selección y tomar decisiones y luego realmente poder hacer eso por primera vez. Fue un gran paso para ella encontrar personas que realmente querían trabajar con ella, la respetaran y la entendieran. [Interscope] realmente nos hace sentir como si fuéramos el único artista en la discográfica a veces”.
“Ella es el tipo de artista que no se conforma”, dice Michelle An, presidenta de Interscope Geffen A&M y jefa de estrategia creativa. “Parecía que Camila quería un equipo de disquera que realmente se metiera en los detalles de todo. ¿Cuáles son las grandes oportunidades con los socios [proveedores de servicios digitales]? ¿Cuál es la estrategia con la radio? ¿Cómo lo estamos implementando internacionalmente? Ella es la jefa de la sala de juntas, y puede decirnos cómo se siente y cómo quiere mercadear. Realmente está abrazando el hecho de que tiene un gran equipo que opera como una boutique”.
Ese nivel de apoyo de la disquera, dice Gold, le permitió a Cabello tratar C,XOXO como el tipo de cambio creativo que nunca antes había explorado. “Se siente muy segura en su feminidad, asumiendo su propio poder”, dice, “y sintiendo que este es su momento para decir valientemente las cosas que quiere decir”. Puede que sea una sorpresa a nivel sonoro y, para algunos fans, una anomalía, pero “I Luv It” no fue una maniobra de distracción.
En C,XOXO, los sellos musicales de Cabello permanecen — su hipnótico falsete, sus baladas vulnerables, su conmovedora escritura de canciones — pero en un contexto sonoro completamente diferente que ahora mezcla hip-hop, afrobeats, R&B, reggaetón y música electrónica. Son los sonidos de Miami en sí, y evocan vívidamente las escenas de la ciudad: los clubes de Collins Avenue en Miami Beach, o el bullicioso y artístico Wynwood un fin de semana ajetreado.
“Gran parte de la inspiración para este álbum fue conducir, oír música, bajar las ventanas y escuchar lo que la gente en la ciudad está escuchando”, dice Cabello. “La voz que estaba usando como escritora se sentía muy parecida a la ciudad misma”, agrega El Guincho. “Pensé que era un ángulo muy interesante tener a Camila representando fuertemente a su ciudad en un contexto de álbum pop, que generalmente son muy desterrados y descentralizados”.
Debido a que el álbum se hizo casi en su totalidad en Miami, Cabello dice que miró la ciudad “con binoculares y atención extracercana. Sonoramente, se siente como si fuera una obra de arte de Miami”. Para su paleta, Cabello recurrió a un grupo diverso de colaboradores para agregar colores únicos, incluidos Carti, Lil Nas X, The-Dream, los floridanos City Girls y BLP Kosher — y, más notablemente, Drake. ¿Esa aventura en moto acuática tan comentada (y fotografiada por los paparazzi) que Drake y Cabello tuvieron en las Islas Turcas y Caicos el año pasado? Estaban terminando una canción juntos.
“Él es el pu…o GOAT, así que me sentí como apuntando a las estrellas”, recuerda Cabello sobre su acercamiento inicial al rapero canadiense a través de un mensaje directo en Instagram. “Le mostré el álbum cuando me sentí lo suficientemente cómoda y realmente le gustó. [La colaboración] surgió de un lugar no transaccional. Él tenía esta idea de una canción llamada ‘Hot Uptown’, y simplemente se sentía como si yo estuviera en la ciudad. Estaba en Miami”.
La pista coqueta con influencias del Caribe (que hasta su encuentro en Turks fue, según Harris, la única creada del álbum con un colaborador remoto) no es la única aparición de Drake en C,XOXO. En el interludio de casi dos minutos “Uuugly”, secuenciado inmediatamente después de “Hot Uptown”, el rapero canta sobre suaves ritmos de sintetizador y los etéreos coros de Cabello. Según Harris, el interludio fue idea de Drake: “Él quiso hacer una cosa más para el álbum.”
“¿Por qué tiene su propia canción? Porque egoístamente, yo quiero escuchar a Drake en mi propio álbum”, dice Cabello entre risas. “Me encanta eso para mí, es como ese estado de ánimo rebelde. ¿Quién dice que no puedo hacerlo? Es Drake hablando su mier…”
Otra movida audaz para Cabello: Esta es la primera vez que escribe todas las letras y melodías líricas para un álbum, asumiendo la responsabilidad total de las ideas y conceptos detrás de ellas. “Ella es rápida, curiosa, tiene grandes instintos para la melodía, es fuerte con sus opiniones pero también está abierta a que sean desafiadas. Es prácticamente una freestyler con primeras tomas maravillosas”, dice El Guincho. El productor “realmente creyó en mí para asumir la escritura”, dice Cabello. “Eso fue bueno e importante para mí. Me hace sentir diferente cuando todo el cuerpo de trabajo es más puro, mis pensamientos y mi gusto en palabras. Creo que es por eso que suena tan cohesivo, porque realmente se siente como yo”.
Hoy, en Pura Vida, Cabello saca su teléfono y abre un tablero de Pinterest que creó el otoño pasado. Tiene fotos de la película Spring Breakers, chicas usando máscaras de pasamontañas, uñas largas y bien cuidadas, bicicletas BMX, fotos de la ciudad por la noche, todo evocando la energía de chica irreverente de Miami que Cabello proyecta en la portada de C,XOXO, la cual muestra a la estrella sudorosa con pestañas muy maquilladas, recién salida del club, lamiendo una paleta azul eléctrico, su lengua teñida con su color fluorescente.
“Ella tenía recuerdos específicos de Miami y de crecer allí”, dice An. “Ella describió cómo conducía a través de los túneles, con su iluminación amarilla muy específica que no se ve en ningún otro lugar. Describió un tono específico de azul en las playas y se centró en la hora azul. El cabello rubio también era algo importante. La cultura de fiesta. Pasó mucho tiempo intentando que entendiéramos el mundo visual de Miami”.
Mientras perfeccionaba la voz y la visión del álbum, Cabello comenzó a vestirse de manera diferente, siempre usando brillo de labios, abrazando plenamente su nueva personalidad audaz. “Para mí era importante sentirme así en este álbum”, explica. “La música pop es muy sencilla — muy de un solo tono. De una manera extraña, este álbum muestra estos escenarios caóticos, a veces tóxicos, y creo que nosotros, como humanos, somos así: somos desordenados, complicados y súper retorcidos”.
“Hay mucha gente que quiere que seas formulado en este negocio”, dice Gold. “En general, hay presión para no agitar demasiado el barco: si algo no está roto, no lo arregles. Camila no es ese tipo de artista”.
Con C,XOXO terminado, Cabello tiene algo de tiempo para relajarse y concentrarse en sí misma. Finalmente empezó a ver Breaking Bad; actualmente le gustan las zambullidas frías, y está maximizando el tiempo que pasa en chancletas.
“Es cuando me siento más libre. Solo quiero que los dedos de mis pies estén libres”, confiesa con una sonrisa. “Odio los tacones, odio los sneakers, solo quiero estar en chancletas todo el tiempo. De hecho esta es la primera vez que voy a una entrevista en chancletas y siento que este disco me ha dado el permiso para hacerlo”.
C,XOXO también le permitió abrazar sus relaciones personales. El simple hecho de poder pasar el rato con sus amigas en casa enriqueció el proceso creativo, dice: “Esa energía de estar con tus amigas y esa vibra de pandilla de chicas se me hizo tan cool”.
Esa vibra se manifiesta particularmente en “Dade County Dreaming”, el último tema que grabó para C,XOXO. Inspirada en el condado que lleva su nombre, la colaboración con el dúo de hip-hop de Miami City Girls (al que Cabello llegó a través de su ingeniero de sonido) captura la esencia tanto del álbum como de quién es Cabello hoy: una chica de ciudad, que se divierte y vive la vida. La contundente canción, con sus matices de freestyle de los 90, inquietantes líneas de piano y nombres geográficos, fue, dice Cabello, “la pieza que faltaba en el álbum [porque] City Girls representa a Miami con mucha fuerza”.
Apenas unas semanas antes del lanzamiento de C,XOXO, Cabello me dice que no tiene expectativas. “Pueden pasar muchas cosas y están fuera de mi control”, dice. Pero está lista para afrontar la respuesta con la claridad y madurez que ha cultivado en los 12 años transcurridos desde su debut con Fifth Harmony.
“[Cuando estaba empezando], desearía haber sabido que no voy a gustarle a todo el mundo y que eso no tiene nada que ver conmigo”, admite. “Eso me afectó mucho al principio. Cuando eres tan joven, todo lo que quieres es aceptación y amor, y no puedes entender cuando no le agradas a la gente. Te lo tomas muy personal y te hace sentir como si estuvieras haciendo algo mal. Una vez que creces, te das cuenta de que las reacciones de la gente no tienen nada que ver contigo y no tienes que tomártelo tan personal ni dejarte afectar por ello. Hoy estoy mucho más en paz con eso”.
En un día cualquiera, irá a la playa, leerá un libro, invitará a cenar a sus amigos a su condominio en Sunny Isles, tomará un Bacardí y agua con gas, se pondrá un lindo traje e irá a bailar a Swan, un elegante restaurante de estilo europeo en el lujoso Design District de Miami, o a Dirty Rabbit, un club nocturno en Wynwood. Después de una noche de fiesta, hará una parada obligatoria en Pinecrest Bakery, abierta las 24 horas, para comer unas croquetas. Incluso si está cansada, se esfuerza por salir y no se abstendrá de bailar con un chico lindo si siente que hay buena vibra. “Estoy viviendo la vida de Sex and the City, pero en Miami”, dice riendo. Pero en realidad, así es la vida de C,XOXO.
“Para mí, se trata de salir más, ir a más fiestas y ser un poco más valiente y rebelde”, reflexiona. “Antes salía y no me importaba mi apariencia. Si me sentía un poco fea, era como, qué importa; ahora siempre quiero sentirme bonita para mí misma. Se trata de disfrutar realmente la vida, y siempre pienso que de eso se trata la sensualidad. Es algo sensorial: disfrutar la comida que comes, disfrutar poniéndote algo de ropa frente al espejo, disfrutar la sensación de estar vivo. Se trata de asimilar esa energía de mala”.
Esta historia aparecerá en inglés en la edición impresa de Billboard del 1 de junio de 2024.
