Más latinos que nunca conocen la palabra “Latinx”, y la siguen rechazando

En 2019, solo el 23% de la población latina de Estados Unidos estaba familiarizada con el término “Latinx”, según un extenso estudio publicado en 2021 por el Pew Research Center.

Cinco años y una pandemia después, el conocimiento del término se ha duplicado: hoy, el 47% de los latinos estadounidenses dicen conocer la palabra “Latinx”, según un nuevo informe de Pew publicado en septiembre. Pero a la mayoría todavía no les gusta.

Solo el 4% de los adultos latinos dicen haber usado Latinx para describirse a sí mismos, una fracción por encima del 3% que dijo lo mismo en 2019.

Lo más revelador es que el 75% de los latinos que han oído hablar del término dicen que no debería usarse para describir a la población hispana o latina, según el nuevo informe. De hecho, concluye el informe, Latinx es “ampliamente impopular entre los adultos latinos que han oído hablar de él”.

Y el rechazo ha crecido. Hace cuatro años, cuando Pew publicó su primera investigación sobre el reconocimiento y uso de Latinx, encontró que el 65% de los adultos familiarizados con el término lo rechazaban. En otras palabras, a medida que aumentó la conciencia sobre la palabra Latinx, su aceptación por parte de los latinos en Estados Unidos disminuyó.

¿Por qué?

Como informó Billboard en 2021, cuando Pew publicó los hallazgos de su investigación de 2019, los resultados negativos fueron sorprendentes. Después de todo, Latinx es un término que nació de buenas intenciones.

Creado como parte del movimiento global para usar pronombres de género neutro, fue visto como un término de inclusión en español, un idioma donde muchas palabras se diferencian por género (el español, por ejemplo, no usa el the de género neutro del inglés, sino “la” y “el” para referirse a femenino y masculino, respectivamente). El término ganó popularidad en las universidades y agencias de marketing, y en 2018, Merriam Webster lo agregó a su diccionario, donde define la palabra como “de, relacionada o marcada por la herencia latinoamericana”.

Como palabra inclusiva, Latinx hizo algunos avances. Según el estudio de Pew, el 40% de la comunidad LGBQT dice que el término debería usarse para identificar a la población latina o hispana. Pero una mayoría en la comunidad LGBQT, el 60%, todavía dice que no debería hacerlo.

A todos los demás sectores de la población les disgusta aún más el término. Entre quienes dicen que no debería usarse se incluyen inmigrantes (77%), nacidos en Estados Unidos (74%), inglés dominante (74%), bilingües (75%), adultos jóvenes entre 18 y 29 años (69%) e incluso aquellos con títulos universitarios (74%).

La antipatía puede ser el resultado de que “Latinx” se siente como un término impuesto, divorciado de las personas que se supone describe. No hay manera de pronunciar adecuadamente la palabra en español, un hecho que la propia Merriam Webster reconoce en algunos de los artículos que publicó sobre la palabra, escribiendo: “Lo más probable es que se tuvo poca consideración sobre cómo se suponía que debía pronunciarse la palabra cuando fue creada”.

Esto es un problema. Por un lado, aquellos que no hablan inglés simplemente no saben cómo pronunciar la palabra; en español, la letra X no se pronuncia igual que en inglés. Parecería que la palabra no fue concebida para los que hablan español, y en cambio parte de un punto divisivo para aquellos que se identifican como latinos.

El desagrado se ha manifestado en muchos sectores. LULAC, una de las asociaciones de derechos de los hispanos más antiguas del país, eliminó el término de sus comunicaciones en 2021, diciendo que era “muy desagradable” para la mayoría de los latinos. Y algunos funcionarios del gobierno han llegado incluso a proponer que se prohíba la palabra en las comunicaciones oficiales del gobierno. A raíz de las elecciones presidenciales de este mes, se volvió a plantear la validez, o no, de la palabra Latinx.

Sin embargo, no es para tanto.

La verdad es que no hay consenso entre los latinos en Estados Unidos sobre cómo describirse a sí mismos. A su vez, esa diversidad de expresión es un reflejo de la gran pluralidad de la población. Según el estudio de Pew, la mayoría de los encuestados, el 52%, prefiere “hispano”, seguido por el 29% que prefiere “latino” o “latin”; solo un 2% prefiere Latinx. “Latine”, otro adjetivo que no incluye género y que es mucho más fácil de pronunciar, es sin embargo menos conocido; sólo el 18% de los encuestados había escuchado el término.

Cuando se trata de música “latina”, que se define como música predominantemente en español, la mayoría de los artistas se identifican como “latinos”, “latin” o “latinas”. Pero los españoles se identifican como españoles, incluso si hacen música “latina”.

Es decir, cómo se identifican los individuos o grupos debería depender de esos individuos o grupos, y ciertamente no de intereses comerciales y políticos externos que se meten para imponerlos, prohibirlos, o incluso dar una opinión sobre ellos.

En lo que respecta a Billboard, la música latina seguirá siendo denominada “latina”. Y los artistas que hacen música en español seguirán siendo referidos en la terminología que prefieran.

La inmensa mayoría nos dicen que prefieren describirse como latinos.