Ghostwriter, la mente maestra detrás de la canción viral de Drake hecha con IA, habla por primera vez

“OK, ahora Ghostwriter está listo para nosotros”.

Durante casi tres horas, he estado conduciendo un auto alquilado en el aeropuerto hacia un lugar no revelado — acompañada por un representante artístico cuyo nombre solo conozco de manera confidencial — fuera de la ciudad de Estados Unidos a la que ambos acabamos de llegar. Vine aquí porque, después de semanas de negociaciones por correo electrónico de ida y vuelta, el manager me prometió que podría reunirme en persona con su cliente, a quien entrevisté una vez fuera de cámara a través de Zoom. Sin tráfico, la ciudad hacia la que nos dirigimos está aproximadamente a una hora del aeropuerto, pero es la hora pico del viernes, por lo que vemos mi ETA de Google Maps retrasarse cada vez más con cada minuto que pasa. Para pasar el tiempo, hablamos sobre las tendencias de TikTok, nuestras respectivas carreras y el futuro de la inteligencia artificial (IA).

Después de todo, la IA es la razón por la que estamos en este automóvil. El misterioso hombre que he venido a conocer es un “conocido” compositor y productor profesional, dice su manager, al menos cuando usa su nombre real. Pero bajo su seudónimo, Ghostwriter, es más conocido por crear “Heart on My Sleeve”, una canción que empleó filtros de voz de inteligencia artificial para imitar las voces de Drake y The Weeknd con sorprendente precisión, y sin su consentimiento. Cuando se publicó en TikTok en la primavera (boreal), se convirtió en una de las historias musicales más importantes del año, así como en una de las más polémicas.

Al momento de su lanzamiento, muchos oyentes creían que el uso de IA por parte de Ghost para crear la canción significaba que una computadora también generaba el ritmo, la letra o las melodías, pero como Ghost me explica más tarde: “Definitivamente es mi composición, mi producción y mi voz”. Aún así, “Heart on My Sleeve” planteó preguntas éticas apremiantes: por un lado, ¿cómo podría un artista mantener el control sobre su imagen vocal en esta nueva era de la IA? Pero tal como lo ven Ghost y su manager, la IA plantea una nueva oportunidad para que los artistas obtengan licencias de sus voces para obtener ingresos y alcance de marketing adicionales, así como para que compositores como Ghost compartan sus habilidades, mejoren sus propuestas a artistas e incluso obtengan ingresos adicionales.

Cuando finalmente llegamos a la tranquila ciudad donde ya estamos tarde para nuestra reunión con Ghost, su manager me pregunta si puedo esperar. “Ghost no está del todo listo”, dice, lo que supongo significa que aún no lleva el disfraz que usa en todos sus videos de TikTok: una sábana blanca y gafas de sol negras. (Tanto el manager como Ghost aceptaron esta reunión bajo condición de total anonimato). Mientras conduzco el auto por calles residenciales aleatorias, pasando por algunos patios delanteros ya adornados con decoración de Halloween, me río para mis adentros: se siente como un precursor apropiado para nuestro encuentro.

Pero 15 minutos más tarde, cuando entramos en la “casa del amigo” de Ghost, lo encuentro sentado en la parte trasera de un espacio abierto, en la mesa del comedor, vestido de negro de pies a cabeza: sudadera con capucha negra, pantalones deportivos negros, máscara de esquí negra, guantes negros y gafas de esquí. No se le ve ni un centímetro de piel, aparte de breves destellos de la nuca cuando gira la cabeza de cierta manera.

Aunque parece algo nervioso de hablar con un periodista por primera vez, Ghost es amigable y se levanta de su silla para darme un abrazo y saludar a su manager. Cuando decido abordar la verdad incómoda — “Sé que esto es extraño para todos nosotros” — todos se ríen, tal vez un poco demasiado fuerte.

En el transcurso de nuestra primera conversación virtual y, ahora, en esta cara a cara, Ghost y su manager hablan abiertamente por primera vez de los últimos seis meses, desde su decisión de lanzar “Heart on My Sleeve” hasta más sucesos recientes. Hace apenas unas semanas, Ghost reapareció con un segundo sencillo, “Whiplash”, publicado en TikTok usando las voces de 21 Savage y Travis Scott, y con la ambición de que su música llegue a ser nominada a los premios Grammy.

En un artículo del New York Times publicado el 5 de septiembre, el CEO de la Academia de la Grabación, Harvey Mason Jr., dijo que “Heart on My Sleeve” era “absolutamente elegible para los Grammy porque fue escrita por un humano”, lo que la convierte en la primera canción con voces de IA que sería permitida en la boleta. Sin embargo, tres días después, pareció retractarse de sus comentarios en un video publicado en sus redes sociales personales, diciendo: “Esta versión de ‘Heart on My Sleeve’ que utiliza el modelado de voz de IA que suena como Drake y The Weeknd, no es elegible para la consideración del Grammy”.

En la conversación, Ghost y su manager sostienen (y un representante de la Academia de la Grabación confirma más tarde) que “Heart on My Sleeve”, de hecho, estará en la boleta porque subieron silenciosamente una nueva versión de la canción sin ningún filtro de voz de IA a los servicios de streaming el 8 de septiembre, pocos días antes de la fecha límite de elegibilidad para los Grammy y el mismo día de la declaración de Mason.

Cuando concluye la entrevista, el manager de Ghost pregunta si nos quedaremos a comer la barbacoa que encargó el dueño de la casa para todos antes de que llegáramos el manager y yo. Ante esto, Ghost se pone de pie, diciendo que su atuendo le da demasiado calor y que de todos modos comió antes, o tal vez simplemente se da cuenta de que comer requeriría quitarse el pasamontañas frente a mí.

¿Cuándo se te acercó Ghostwriter con esta idea y cuáles fueron tus pensamientos iniciales?

Manager: Hablamos de esto por primera vez poco antes de que saliera la primera canción. Acababa de empezar a dedicarse a la IA. Queríamos hacer algo que pudiera generar una conversación muy necesaria y prepararnos para que podamos comenzar a avanzar hacia la construcción de un entorno donde esto pueda existir de una manera ética y equitativa. ¿Qué mejor manera de hacer avanzar la cultura en torno a la IA que crear algunos ejemplos de cómo se puede utilizar y mostrar cómo la demanda y el interés están ahí?

Como la persona a cargo de los asuntos comerciales de Ghostwriter, ¿qué obstáculos encontraste para ejecutar su idea?

Manager: Cuando sucede algo nuevo, la gente no sabe cómo reaccionar. Veo muchos paralelismos entre este momento y la llegada del sampling. Hubo una protesta [sobre] plagio en 1989 cuando De La Soul fue demandado por un sampleo no autorizado. Si avanzamos hasta ahora, los artistas están aprovechando la oportunidad de ser sampleados e interpolados en el próximo gran éxito. Todo lo que hizo falta fue que la industria definiera un acuerdo equitativo para todas las partes interesadas para que la gente viera el valor de esa nueva forma de creatividad. Creo que estuvimos de acuerdo en que teníamos la oportunidad de mostrarle a la gente el valor de la IA y la música aquí.

Las canciones de Ghostwriter no fueron creadas con el consentimiento de Drake, The Weeknd, Travis Scott o 21 Savage. ¿Cómo justificas el uso de las voces de los artistas sin su consentimiento?

Manager: Me gusta decir que todo empieza en algún lugar, como que Spotify no existiera sin Napster. Nada es perfecto al principio. Esa es simplemente la realidad de las cosas. Con suerte, la gente verá todo el valor que se encuentra aquí.

¿Cómo te pusiste en contacto con la Academia de la Grabación?

Manager: Harvey contactó a Ghostwriter por DM. Simplemente tenía curiosidad e interés. Su trabajo es hacer que la industria siga avanzando y comprender qué cosas nuevas están sucediendo. Creo que todavía lo está tratando de entenderlo, pero pensé que fue realmente genial que organizara una mesa redonda de la industria con algunas de las mentes más brillantes, incluidas personas de la oficina de derechos de autor, los departamentos legales de los sellos discográficos, Spotify y Ghostwriter. Tuvimos una conversación abierta.

No sé si Harvey tiene las respuestas (y no quiero poner palabras en su boca), pero creo que ve que ésta es una herramienta genial para ayudar a la gente a crear buena música. [En última instancia], solo tenemos que descubrir el modelo de negocio para que todas las partes interesadas sientan que tienen el control y que están siendo atendidas.

Creo que en un futuro cercano tendremos una infraestructura que permitirá a los artistas no solo licenciar su voz, sino también hacerlo con permisos. Digamos que soy el artista X. Quiero licenciar mi voz, pero quiero quedarme con el 50% de los ingresos que se generen. Además, los usuarios no pueden usar mi voz para discursos de odio o política. Es posible crear tecnología que pueda tener permisos como ese. Creo que hacia allá nos dirigimos.

Después de todo, “Heart on My Sleeve” es elegible para los Grammy, pero solo la versión sin filtros de voz de IA. ¿Por qué era tan importante seguir intentando ser elegible para los Grammy?

Manager: Nuestro proceso de pensamiento fue: es una grabación genial y resonó en la gente. Fue un creador humano quien creó esta obra de arte que hizo que toda la industria musical se detuviera y prestara atención. No nos preocupa si ganamos o no; se trata de plantar la semilla, la idea de que es una herramienta creativa para los compositores.

¿Siguen pensando que expande los límites de la misma manera, dado que lo que es elegible ahora no tiene ningún filtro de IA?

Manager: Absolutamente, porque solo estamos tratando de resaltar el hecho de que esta canción fue creada por un humano. Los filtros de voz de IA eran solo una herramienta. No hemos cambiado la relevancia en torno a la canción que tenía. Creo que sigue siendo igual de impactante porque todo esto es parte de la historia, la visión que estamos proyectando.

Cuéntame un poco sobre ti, Ghostwriter. ¿Cuál es tu historial?

Ghostwriter: Siempre he sido un compositor y productor. Con el tiempo, comencé a darme cuenta, a medida que empecé a entrar en diferentes salas y a conectarme con diferentes artistas, que el negocio de escribir canciones estaba acabado. A los compositores no se les paga casi nada. Me hizo pensar: “¿Qué puedo hacer como compositor al que le encanta crear para tal vez crear otra fuente de ingresos? ¿Cómo puedo hacer que se escuche mi voz como compositor? Esa fue la semilla que luego creció hasta convertirse en Ghostwriter.

Llevo dos años pensando en ello, sinceramente. La idea al principio era crear música que se sintiera como la de otros artistas y lanzarla como Ghostwriter. Luego, cuando apareció la tecnología de inteligencia artificial, las cosas simplemente hicieron clic. Me dije: “Espera, la gente ya no tendría que adivinar a quién debía sonar esta canción” ahora que tenemos esto.

Escribí y produje “Heart on My Sleeve” pensando que tal vez esta sería la canción en la que probaría la IA para agregar filtros de voz, pero la idea general de Ghostwriter ha sido parte de mí desde hace algún tiempo.

¿Por qué decidiste llevar “Heart on My Sleeve” de un simple experimento divertido a un lanzamiento formal?

Ghostwriter: Hasta ese momento, todas las voces de la IA eran chistes. ¿Y si Bob Esponja cantara esto? Creo que fue emocionante para mí intentar utilizar esto como herramienta para compositores reales.

Cuando “Heart on My Sleeve” se volvió viral, se convirtió en una de las noticias más importantes del momento. ¿Anticipaste eso?

Ghostwriter: Una parte de mí sabía que era realmente especial, pero no se puede predecir lo que sucederá. Intenté ser realista. Cuando trabajas en música, debes recordarte a ti mismo que, aunque creas que escribiste una canción increíble, todavía hay muchas posibilidades de que la canción no salga o no le vaya bien.

¿Crees que la edad influyó en cómo la gente respondió a esta canción?

Ghostwriter: Seguro. Creo que las generaciones mayores son más puristas; es una píldora más difícil de tragar para ellos. Creo que las generaciones más jóvenes obviamente han crecido en un entorno donde la tecnología avanza rápidamente. Están más abiertos al cambio y la progresión. Absolutamente atribuiría a eso la buena respuesta en TikTok.

¿Sigues escribiendo para otras personas con tu nombre real mientras trabajas en el proyecto Ghostwriter, o estás centrado únicamente en Ghostwriter en este momento?

Ghostwriter: Lo estoy, pero me he centrado mucho en Ghostwriter. Para mí, es un lugar muy refrescante. Me encanta ver que un artista busca registros de tono y tengo que descubrir cómo adaptarme a su sonido. Es un hermoso desafío.

Ésta es una de las razones por las que me apasiona tanto Ghostwriter. Hay tantos compositores talentosos que pueden ser camaleónicos en el estudio para adaptarse al artista para el que escriben. Incluso su entrega vocal, su timbre, dónde se encuentra el artista en su historia de vida. Esa habilidad es la que puedo mostrar con Ghostwriter.

Has dicho que los compositores no reciben un trato justo en la industria musical actual. ¿Hubo un momento en el que tuviste esta realización?

Ghostwriter: Fue más bien algo progresivo…

Manager: Creo que el hecho de que las canciones de Ghost se parezcan tanto a la realidad y resuenen tanto con esas bases de fans, a pesar de que los artistas no estén realmente involucrados, demuestra lo importantes que son los compositores para el éxito de los proyectos de los artistas. De ninguna manera intentamos minimizar el trabajo duro y la naturaleza merecedora de los artistas y los sellos que los apoyan. Solo estamos tratando de arrojar luz sobre el valor que aportan los compositores y que su compensación actualmente no coincide con esa contribución. Le debemos a los compositores encontrar soluciones a la nueva realidad. Quizás esta sea la solución.

Ghostwriter: ¿Cuántas canciones increíbles hay en los escritorios de los compositores y productores que nunca serán escuchadas por el mundo? Casi me duele pensar en eso. El proyecto Ghostwriter — si la gente con suerte lo apoya — se trata de no tirar el arte a la basura. Creo que hay una manera de que los artistas ayuden a brindar esa belleza al mundo sin tener que esforzarse ellos mismos. Solo tienen que licenciar sus voces.

Sin embargo, el contrapunto es que los artistas quieren curar sus discografías. Hacen muchas canciones, pero podrían descartar algunas para poder presentar una visión singular, y muchos dirían que las canciones que usan IA para replicar la voz de un artista confundirían esa visión. ¿Qué tienen que decir sobre esto?

Ghostwriter: Creo que esta puede ser una solución simple, pero las canciones podrían etiquetarse como claramente separadas del artista.

Manager: Eso es algo que hemos hecho desde el principio. Siempre hemos etiquetado claramente todo como IA.

Idealmente, ¿dónde deberían vivir estas canciones de IA? ¿Deben estar en los servicios de streaming tradicionales?

Manager: Una forma de que esto pueda funcionar es que [los proveedores de servicios digitales] eventualmente creen una especie de sección de IA donde los artistas que licencian su voz puedan determinar qué cantidad de canciones de IA quieren monetariamente y cómo quieren que se usen sus voces.

Ghostwriter: Estas canciones vivirán en algún lugar porque los fans las quieren. Lo hemos visto con Ghostwriter. La canción ya no está disponible para nosotros, pero salí por mi área y escuché a alguien tocando “Heart on My Sleeve” en su auto mientras pasaba. De una forma u otra, nosotros, como industria musical, debemos aceptar el hecho de que la buena música siempre ganará. El consumidor y el oyente siempre tienen el poder.

Cada día se agregan 100.000 canciones a Spotify y la escala de creación musical no tiene precedentes. ¿Contribuye su visión del futuro a un problema de escala?

Manager: Realmente no lo vemos como un problema. Porque no importa cuántas personas estén lanzando música, ya sabes, habrá un número limitado de personas en el mundo que puedan escribir canciones exitosas. La nata siempre sube hasta arriba.

Ghostwriter: Mi preocupación es que gran parte de esa música de primera categoría simplemente esté en el escritorio de alguien porque un artista se movió en una dirección diferente o algo más allá de su control. Mi esperanza es que veamos nueva música increíble disponible y luego podamos ver cómo la democracia la lleva a la cima.

¿Pueden explicar cómo creen que los filtros de voz de IA sirven como una posible nueva fuente de ingresos para los artistas?

Manager: Imagínate cantar una canción de karaoke con la voz del artista; un mensaje de cumpleaños personalizado de tu artista favorito; un hit claramente etiquetado y categorizado como IA. También es un motor de marketing. Comparo esto con fan fiction, un género musical generado por fans. Algunos podrían sentir que esto crea competencia o desvía la atención de la propia música de un artista, pero yo no estoy de acuerdo.

No debemos olvidar que en los primeros días de YouTube, los artistas y los sellos lucharon para eliminar todo contenido que pudieran generado por fans [que utilizara] material protegido por derechos de autor. Ahora, aproximadamente una década después, casi todos los esfuerzos de marketing musical se centran en fomentar [el contenido generado por el usuario]: tendencias de TikTok, videos con letras, coreografías de baile, covers, etc. Hay un valor inherente en empoderar a los fans para que creen contenido que utilice su imagen y semejanza. Creo que los filtros de voz de IA son otra versión de UGC.

Timbaland recientemente escribió una canción y usó un filtro de voz de IA para mapear la voz de The Notorious B.I.G. sobre de ella, esencialmente resucitando a Biggie. Eso plantea cuestiones más éticas. ¿Crees que usar la voz de alguien que está muerto requiere una consideración diferente?

Manager: Es una idea interesante. Obviamente, esto tiene mucho valor para las empresas que compran catálogos. Creo que todo esto se relaciona con fan fiction. Amo a The Doors y sé que hay personas que, como yo, estudian exactamente cómo escribieron e interpretaron sus canciones. Me encantaría escuchar una canción suya que no haya escuchado antes personalmente, siempre y cuando esté etiquetada [como una canción de AI hecha por fans]. Como fanático de la música, sería divertido para mí consumirla. Es como si miraras una franquicia cinematográfica y la cuarta película no fuera dirigida por la misma persona. No es lo mismo, pero todavía me interesa.

Cuando Ghostwriter presentó “Whiplash”, señaló que estaba dispuesto a colaborar y enviar regalías a Travis Scott y 21 Savage. ¿Ya se han puesto en contacto con ellos, con Drake o con The Weeknd?

Manager: No, no hemos estado en contacto con nadie.

“Heart on My Sleeve” fue retirada inmediatamente de los servicios de streaming. ¿Abordarán el lanzamiento de “Whiplash” de manera diferente?

Manager: No volveremos a lanzar una canción en plataformas de streaming sin contar con los artistas. Esa última vez fue un experimento para demostrar que el mercado estaba ahí, pero no estamos aquí para agitar ni causar problemas.

Dices que otros artistas se comunicaron con tu equipo para trabajar juntos y usar sus voces a través de la IA. ¿Han iniciado ese proceso de colaboración?

Manager: Todavía estamos teniendo conversaciones con artistas que nos entusiasman y que se han acercado, pero probablemente no crearán el tipo de momento que queremos mantener consistentemente con este proyecto. No hay nada que pueda confirmarte en este momento, pero espero que pronto.

¿Por qué no están interesados en colaborar con quienes se han acercado hasta ahora? ¿Es por el tamaño de la audiencia del artista o por su género musical?

Manager: Es más como que cada momento que tenemos tiene que agregar un punto y un propósito. Todavía no ha habido nadie que sienta que pueda impulsar las cosas de manera significativa. Quiero decir, tamaño seguro y relevancia. Nos preguntamos, ¿qué dice hacer una canción con esa persona o artista sobre la utilidad y el valor de esta tecnología?

Ghostwriter: Siempre nos preocupamos por el panorama general. Cuando ocurrió “Whiplash”, todos sentimos que estaba bien. Era parte de una declaración que quería hacer sobre hacia dónde nos dirigíamos. Este proyecto se trata de mensajería.

Después de todo este debate sobre la elegibilidad de “Heart on My Sleeve”, ¿ambos sienten que todavía están en un buen lugar con Harvey Mason Jr. y la Academia de la Grabación?

Manager: Por supuesto, no tenemos nada más que amor por Harvey… Sentimos mucho respeto por él, por la academia y, en última instancia, por todas las opiniones y argumentos que se plantean sobre esto. Los escuchamos a todos y estamos pensando profundamente en ello.

Ghostwriter, has optado por no revelar tu identidad en esta entrevista. Pero, ¿no una parte de ti que desearía poder gritar a los cuatro vientos que eres tú el que está detrás de este proyecto?

Ghostwriter: Quizás suene cursi, pero esto es mucho más grande que Ghostwriter y yo. Es el futuro de la música. Quiero empujar la aguja hacia adelante, y si logro desempeñar un papel importante en eso, entonces no hay nada más genial que eso para mí. Creo que eso es suficiente para mí.