Fotógrafo de celebridades latinas José ‘Chepe’ DeVillegas comparte una mirada al interior de su viaje

En la franquicia “Las Estrellas Detrás de la Estrella”, los editores de Billboard Latin y Billboard Español comparten historias que aún no se han contado sobre quienes no suelen estar frente a los reflectores. Piensa en “todo lo que no se ve en cámara”, o “todo lo que sucede tras bastidores”. Estos héroes anónimos son esenciales para el equipo de un artista y su fundación. Hoy destacamos al fotógrafo de celebridades Jose “Chepe” DeVillegas.

Nacido en Bridgeport, Connecticut, y orgullosamente criado por su madre puertorriqueña y su padre cubano-puertorriqueño, Jose DeVillegas se siente muy puertorriqueño.

Comúnmente conocido como “Chepe” en la industria del entretenimiento, se ha ganado el amor y la confianza de muchos dentro del campo. Ha fotografiado a artistas reconocidos como Ivy Queen, Don Omar, Julián Gil y Natti Natasha. También ha cubierto todas las alfombras rojas de la música latina y ha realizado sesiones de fotos especiales para varios medios de comunicación, incluyendo Univision, Telemundo y Billboard, así como numerosos conciertos a lo largo de los años.

En octubre, formó parte de la Semana de la Música Latina de Billboard 2024, creando una experiencia visual tras bastidores con la directora de contenido de Billboard para Latin/Español, Leila Cobo.

“Creo que es fascinante estar con Leila y ver cómo conecta desde con Young Miko hasta Alejandro Sanz, pasando por Pepe Aguilar. Y no veo eso todo el tiempo. Creo que es muy único y especial, su huella en la industria de la música latina. Y creo que ella tiene mucho respeto por parte de generaciones de artistas, desde los nuevos hasta los íconos”, agrega DeVillegas sobre esta experiencia.

En la industria del entretenimiento y la música en vivo, muchos elementos confluyen y numerosos detalles se gestionan meticulosamente detrás de cada concierto, gira y festival. En una entrevista con Billboard, “Chepe” compartió sus conocimientos sobre el proceso detrás de escena para crear experiencias cautivadoras y momentos memorables.

¿Quién fue la primera celebridad que fotografiaste?

Siempre le digo a la gente que mi padrino en esto es Julián Gil. No sabía mucho de su carrera porque la última telenovela que vi fue Marimar. Sé que hizo varias telenovelas, pero nunca vi ninguna. Pero durante un momento político muy álgido en Puerto Rico en 2019, lo veía todo el tiempo en las redes sociales, en YouTube. Entonces me enteré que iban a hacer una obra de teatro en Orlando y le dije a los promotores, porque en ese momento yo ya estaba tomando el mercado en Orlando: “Miren, cuando vean esta figura, quiero ser el fotógrafo porque sé que son muy fuertes”.

Entonces me dieron acceso a todo y cada vez que querían ver la cámara, hacían una pausa y yo decía: “Ah, a este sí le gusta la cámara”. Luego se acercó a mí porque de repente me miró como, no me acerqué a él ni nada. Esta es una estrategia que siempre he tenido. Algo así como reflejar al cliente. Si ellos te hablan, tú les hablas.

Así que Julián se me acercó y me dijo: “Quiero ver las fotos”. Y le mostré las fotos en mi cámara. Fue una jugada que hizo. Después de la obra, se me acercó y me preguntó, le mostré y me dijo: “Wow, qué buenas. Mándamelas”. Dije: “OK, genial”. Y se las envié. De inmediato empezó a seguirme, y publicó las fotos y me etiquetó. Después de eso me llevó a todas las estaciones de TV en Orlando y me presentó a todos como su amigo y fotógrafo.

¿Qué tan difícil es ganarse la confianza en la industria?

Sé que hay muchos, muchos mejores que yo. Pero sé que soy solo uno, ¿sabes? Soy yo, no hay nadie como yo. Y me gusta conectar con la gente, dependiendo hasta dónde pueden permitirlo o de la conexión que tengamos juntos. Me interesa mostrarle a la gente lo que ellos quieren mostrarle a la gente. Y quiero proteger su imagen. Y creo que cuando el artista se da cuenta de que no quiere hacerles daño, baja la guardia. Así que trato de hacerlos sentir bien y veo cómo fluyen, y yo puedo adaptarme. Y los respeto y, tú sabes, me aseguro de que me respeten.

¿Quiénes han sido tus mayores inspiraciones?

Muchos fotógrafos que tal vez estaban consiguiendo los trabajos que yo quería, y dos de los que me aparecían mucho eran Alex Tamargo, y su padre y su hermano; todos trabajan en la industria. Tú sabes, veía una buena foto y decía, “Foto de Alex Tamargo” todo el tiempo. Traté de seguirlo, y recuerdo que le escribí diciéndole “Oh, man, voy a trabajar contigo, tus fotos son geniales”. Fue muy amable. Y luego pasó lo mismo con Omar Cruz. Si la revista People en Español o Charytín publica una foto retrospectiva que fue icónica, siempre dirá Omar Cruz.