Entre la maternidad y la dualidad cultural, Kali Uchis crea música atemporal

Cuando Kali Uchis irrumpió por primera vez en la escena musical estadounidense a mediados de la década del 2010, los oyentes se sintieron atraídos por su voz melodiosa y cálida. Pero lo que pocos sabían es que la artista nacida como Karly-Marina Loaiza es una auténtica fuerza creativa que escribe, produce y dirige su música, e incluso edita sus propios videos. Uchis captó nuestra atención como una sensación indie con su sedoso EP de 2015 Por Vida, evidenciando su talento formidable.

En 2024, se ha establecido como una artista versátil, navegando entre proyectos en inglés y español, mientras desafía constantemente los géneros musicales con su mezcla única de R&B, neo-soul, pop y ritmos latinos. “Tener estas dos culturas ha inspirado e influido mucho en todo lo que hago y produzco”, dice la artista colombiana-estadounidense. Su éxito “telepatía” de Sin Miedo (2020) ha acumulado más de 2.000 millones de reproducciones, convirtiéndose en la canción en español que más tiempo ha permanecido en el Billboard Hot 100 de su carrera, con una impresionante racha de 23 semanas.

Después de una serie de lanzamientos que figuraron en el Billboard 200 — Isolation de 2018 (No. 32), Sin Miedo (del Amor y Otros Demonios) de 2020 (No. 52), Red Moon in Venus de 2023 (No. 4) — presentó su cuarto LP de estudio y segundo álbum en español, Oriquídeas, en enero, alcanzando el No. 2. El álbum se convirtió en su proyecto de mayor éxito en los charts hasta la fecha, logrando un éxito notable tanto en el mercado anglo como en el latino. Llegó a la cima de Top Latin Albums, Latin Pop Albums, Top Albums Sales y Vinyl Albums, y consolidó el estatus de Kali Uchis como una figura trascendental en la música pop.

Recientemente estrenada como madre, Kali Uchis será reconocida con el premio Estrella en Ascenso en Billboard Mujeres en la Música 2024. “Como artista, siempre he intentado expresarme libremente. Creo que eso abre una puerta para que otros artistas se sientan libres y se expresen cuando se trata de música bilingüe, o en spanglish“, dice. “Es muy especial cuando las jóvenes me dicen que, gracias a mí, se han sentido más libres a la hora de crear. Es algo hermoso sentir que puedes inspirar a la próxima generación”.

Felicidades por un 2024 lleno de éxitos y acontecimientos. Has lanzado un álbum No. 1 y te convertiste en mamá.

Trabajé prácticamente durante todo mi embarazo. Estaba de gira y preparándome para lanzar este álbum […] para que cuando naciera mi bebé, pudiera simplemente disfrutarlo y no preocuparme demasiado por el trabajo.

Cuando se trata de mi hijo, todo lo demás puede esperar. Siempre me dije a mí misma que, si algún día Dios me daba la oportunidad de ser madre, no quería ser el tipo de persona que piensa que mi carrera es lo primero. Hay mucho más en la vida que una carrera. Así es como veo el mundo. Por lo tanto, ha sido hermoso lanzar [Orquídeas] y ver qué sucede. Ahora estoy volviendo al ritmo de trabajo. Veremos si otra canción del álbum logra destacarse. Pero si no, realmente no me preocupo, ya tengo mi próximo álbum listo. Estoy preparada para mi próxima era.

Has navegado entre los mercados musicales latino y estadounidense, lo cual es poco común después de haber alcanzado el éxito inicialmente en la música en inglés. ¿Qué retos y oportunidades has encontrado al hacerlo?

Somos muchos los que hemos crecido sintiéndonos “otros”, especialmente en Estados Unidos como latinos; sintiendo que tienes que encasillarte. Ahora es diferente. Pero cuando yo crecía, tenías que identificarte en los formularios marcando una casilla que especificaba si eres negro, blanco, asiático, isleño del Pacífico. Yo siempre marcaba la casilla de “otro”. Cada día sentía que la gente intentaba quitarte tu identidad, hacerte sentir que no deberías estar orgulloso de tus orígenes y que no está bien hablar español. Incluso la gente que venía a este país cambiaba los nombres de sus hijos para americanizarlos y así evitar la discriminación. Mucho de eso fue un desafío para mí.

También creciste en Colombia.

Fui a la escuela en Colombia. Se suponía que viviríamos allí el resto de nuestras vidas. Luego terminamos regresando a Estados Unidos. Mi crianza fue tumultuosa cuando se trataba de mi herencia, preguntándome cuál es mi hogar y a qué llamar hogar. Cuando regresé a Estados Unidos, nuestra casa era el lugar donde los miembros de la familia paraban al cruzar a Estados Unidos. Estaba llena de inmigrantes. Como artista, tratar de encontrar mi lugar no solo como persona, sino como artista, mi identidad artística, todo eso ha jugado un gran papel en mí. Tener doble nacionalidad y tener estas dos culturas diferentes ha inspirado e influenciado mucho todo lo que hago y produzco. Encontrar ese equilibrio fue probablemente lo más desafiante para mí.

Con Sin Miedo, la resistencia fue: “Nunca serás aceptada por el mercado latino. Siempre te considerarán una gringa debido a tu crianza estadounidense”. Luego, con los fans de habla inglesa, el rechazo fue: “Está haciendo música que no puedo entender”. Hubo algo de vergüenza, algo fuera de tu control. Pero tuve el privilegio de nunca sentir la presión de tener que ser comercialmente exitosa. Ahora somos muchos los que hemos tenido esa experiencia, de primera y segunda generación. Es esta nueva capa de latinidad que nunca existió antes. Ahora que Estados Unidos se está latinizando tanto, es casi como si también hubiera encontrado mi lugar.

¿Cómo se apoyan tú y tu pareja, Don Toliver, quien también es un artista reconocido, en sus respectivos proyectos?

Ya sea con tus amigos, familia o pareja, es importante apoyar los sueños y ambiciones de cada uno. Es genial poder estar con alguien que apoya todo lo que elijo hacer, y él lo entiende. Si quiero seguir haciendo música, puedo hacerlo. Él también me apoya si no quiero seguir haciendo eso. Como madre, hay mucho estigma si trabajas o no trabajas. Por mi parte, lo que él sienta que necesita hacer por su carrera, yo también estoy aquí para él. Funciona en ambos sentidos, y es especialmente importante cuando tienes un bebé. La relación se vuelve aún más compleja. Ambos se vuelven responsables de este otro ser humano. Por eso es importante tomarse el tiempo para seguir comunicándose y poner energía en la relación.

Has tocado dembow (“Muñequita” con El Alfa y JT), reggaetón (“Labios mordidos” con Karol G), neo soul (“Igual que un angel” con Peso Pluma), boleros (“Te mata”) — has explorado muchos géneros de una manera muy natural.

Cuando hago un álbum de música latina en particular, realmente intento jugar y experimentar tanto como pueda con todos los géneros latinos que me han influenciado. Esa es mi oportunidad de divertirme tanto como sea posible. Muchas veces, cuando la gente [no latina] piensa en música latina, solo piensa en un tipo de artista o sonido, y he tratado de ser lo más libre con mi expresión para poder mostrar la variedad de la música latina y todo lo que me inspira. A veces me sorprendo a mí misma, como, “oh, no sabía que podía hacer este sonido”. Por ejemplo, mi canción de merengue (“Dame beso // Muévete”) en Orquídeas, es la primera vez que hago ese sonido. Nunca pensé que podría hacer una canción así, así que es genial. El bolero también fue muy divertido.

¿Qué consejo le darías a los artistas emergentes que aspiran a seguir tus pasos?

A cualquier artista emergente, le diría que sea auténtico. Nunca trates de ser como alguien más, no pienses cómo haría algo otra persona o sigas las tendencias. Encuentra tu propia luz, tu propio camino, y haz lo que te parezca correcto. Así es como vas a hacer algo que nunca se ha hecho antes. Eso es algo por lo que siempre he luchado y me he regido. Creo que eso es lo que te diferencia como artista, consolidar tu propio carril, tu propia identidad, y cuando haces música, en última instancia estás esforzándote por ser atemporal.

Billboard Mujeres Latinas en la Música 2024 se transmitirá el domingo 9 de junio por Telemundo a las 9 pm (8 pm Centro), y también se puede ver en streaming por la aplicación de Telemundo y por Peacock.