El primer Billboard: Todo lo que era ‘nuevo, brillante e interesante’
El 1 de noviembre de 1894, Billboard publicó su primer número, uno muy diferente de la revista actual, así como de las plataformas ampliadas de Billboard. El número inaugural ni siquiera se centró en la industria musical; la eventual concentración de Billboard en la música y, por supuesto, en los charts, se desarrollaría a lo largo de décadas.
LA PRIMERA EDICIÓN
Antes de convertirse en una publicación semanal y tener presencia en línea las 24 horas del día, los 7 días de la semana, Billboard se lanzó como Billboard Advertising. ¿Su misión original? “Un currículum mensual de todo lo nuevo, brillante e interesante en los tableros de anuncios”.
Tras su estreno, la revista de ocho páginas (con un precio de 10 centavos por número, o 99 centavos por año), estaba “dedicada a los intereses de los anunciantes, impresores de carteles, anunciantes de carteles, agentes publicitarios y secretarios de ferias”.
El primer tema de portada de la revista fue R.C. Campbell, entonces presidente de la Associated Bill Posters’ Association. “No se puede rendir homenaje más apropiado al Sr. Campbell que afirmando que es un hombre de recursos infinitos, ideas progresistas y una industria incansable”, señaló Billboard entonces.
“Al seleccionar su fotografía para el primer número de esta revista, el editor se vio impulsado por el hecho de que él es el líder reconocido, el primer, más destacado y eminente hombre en el campo que pretendemos cubrir”.
LOS CHARTS
Han pasado 129 años (y Campbell ha cedido la portada, más recientemente, a XG de Japón), y la misión de Billboard de informar y analizar el negocio del entretenimiento sigue vigente, aunque, durante las últimas siete décadas, con un enfoque más específico en el sector musical de la industria.
El primer chart musical nacional de la revista, “National List of Best Selling Retail Records” (lista nacional de discos minoristas más vendidos) de 10 posiciones, apareció en la edición del 27 de julio de 1940. Anteriormente, Billboard había destacado “Sheet Music Best Sellers” (las partituras más vendidas) a nivel nacional, “Records Most Popular on Music Machines” (las grabaciones más populares en las máquinas de música, compiladas a partir de informes nacionales de operadores de fonógrafos) y “Songs With the Most Radio Plugs” (las canciones más sonadas en la radio) en un puñado de estaciones de Nueva York. Pero la “National List of Best Selling Retail Records” fue la primera en encuestar a los minoristas de todo el país sobre las ventas récord.
Tommy Dorsey coronó la primera lista minorista con “I’ll Never Smile Again”. El eventual clásico, con la voz de Frank Sinatra, pasaría un total de 12 semanas en la cumbre. El registro de logros allanó el camino para la lista de álbumes Billboard 200, un estándar de la industria (que se convirtió en una lista semanal el 24 de marzo de 1956), y el menú actual de Billboard de clasificaciones de canciones y álbumes centradas en formatos basados en datos de Luminate y más. La lista de canciones Billboard Hot 100 se estrenó el 4 de agosto de 1958, con “Poor Little Fool” de Ricky Nelson como el primero de los 1.158 No. 1 de la lista y contando, hasta el reinado actual de Taylor Swift con su éxito de cuatro años “Cruel Summer”, lo que refleja que, 129 años después, todavía se pueden lograr hazañas aparentemente inesperadas en cualquier semana.
En años más recientes, la oferta de listas de Billboard se ha expandido para incluir rankings que cubren la actividad en redes sociales y de streaming, con las reproducciones digitales agregadas a la tabulación semanal del Hot 100. Billboard también lanzó el Billboard Artist 100 semanal, amplió el recuento de giras, encuestas semanales que clasifican a compositores y productores, las listas globales Billboard Global 200 y Billboard Global Excl. U.S., el recientemente develado TikTok Billboard Top 50 y más.
‘PERMITAN QUE SU CRECIMIENTO SEA NATURAL’
Mientras tanto, Billboard ha crecido hasta abarcar múltiples plataformas, incluidos los Premios Billboard de la Música, Mujeres en la Música, y sus equivalentes latinos, además de conferencias de la industria, podcasts y cuentas regresivas basadas en las listas, y canales en SiriusXM, además de la revista semanal y más.
“Aunque solo en pañales, [nuestro] éxito ya está absolutamente asegurado”, proclamó Billboard en la página cuatro de su primera edición. “Los editores aspiran a que siempre haya novedades y mantener un alto y exigente estándar de excelencia en todos los artículos relacionados con el interés de sus lectores”.
Como refleja un artículo sobre “Lo que piensan de nosotros”: “Las respuestas al muy modesto prospecto demostraron que más allá de toda duda o ventura… seguramente un joven periodista nunca se inició en circunstancias tan auspiciosas”.
“Empiecen el nuevo periódico de forma pequeña y económica, y permitan que su crecimiento sea natural. No lo fuercen. No será necesario. Hay campo para ello”, aconsejó el coronel Burr Robbins.
Agregó Al. Bryan de Cleveland: “Debería haberse iniciado hace tiempo”.
