Director Carlos Perez cuenta la historia detrás de ‘Barrio Fino’ de Daddy Yankee

En la franquicia “Las Estrellas Detrás de la Estrella”, los editores de Billboard Latin y Billboard Español comparten historias que aún no se han contado sobre quienes no suelen estar frente a los reflectores. Piensa en “todo lo que no se ve en cámara”, o “todo lo que sucede tras bastidores”. Estos héroes anónimos son esenciales para el equipo de un artista y su fundación. Hoy destacamos al director de videos musicales ganador del Latin Grammy, Carlos Perez.

Carlos Perez ha dirigido muchos de los videos más vistos de la música latina, desde “Despacito” de Luis Fonsi y Daddy Yankee, hasta “Vivir mi vida” de Marc Anthony. Pero hay uno que realmente ayudó a cambiar la historia de la música para siempre: “Gasolina” de Daddy Yankee, el primer sencillo de su revolucionario álbum Barrio Fino, que debutó en el No. 1 de la lista Top Latin Albums de Billboard en julio de 2004 y se convirtió en el álbum latino más vendido no solo del año sino de esa década.

La canción y su respectivo video — que captura la adrenalina de las pistas de las carreras con la sensualidad de mujeres bailando — ayudaron a hacer de Raymond Ayala (su verdadero nombre) el Mesías del reggaetón, un género que revivió las ventas de la música latina, introdujo un nuevo chart de radio en Estados Unidos (Latin Rhythm Airplay) y sentó la base de la música urbana que sigue dominando gran parte del panorama latino.

Y Perez fue mucho más que el director de “Gasolina”. Trabajó a fondo con Yankee en el arte y la campaña de marketing del disco. Esto aún cuando se conocieron apenas seis meses antes de que saliera Barrio Fino gracias a un amigo en común, Raúl López, que fue mánager de la banda puertorriqueña de reggae Cultura Profética.

“Yo estaba en Estados Unidos y realmente conocía muy poco del reggaetón, y mi amigo estuvo insistiéndome mucho: ‘Mira, el reggaetón es lo que viene’. Pero yo ignorante ante el tema, un día le dije que el día que yo pudiera trabajar con el Jordan del reggaetón, era cuando yo iba a trabajar en el género”, cuenta. “Él me dijo, ‘Te lo tengo, dame unos días’. Y efectivamente, días después me cuadró una reunión [con Daddy Yankee] en Villa Kennedy, un proyecto de vivienda en San Juan, Puerto Rico”.

Hasta donde Perez sabía, Yankee necesitaba en principio fotos y arte para su álbum, pero lo primero que el artista le dijo, recuerda, fue: “Dime todo lo que tú puedes hacer para este disco”.

Como parte del 20 aniversario de Barrio Fino, viajamos al 2004 junto a Perez para recordar y conocer los detalles detrás de un éxito que inauguró no solo un movimiento musical, sino un estilo de vida. Construido sobre un ritmo con un atractivo global e irresistible que eventualmente sería la base para otros movimientos — desde el reggaetón romántico de Medellín hasta el trap argentino — el álbum de Daddy Yankee abrió las puertas e inspiró a las siguientes generaciones de músicos en toda la región.

¿Cuánto tiempo antes comenzaron a planear todo para este álbum?

Nos conocimos seis meses antes. Él me hablaba de que él no quería mirar lo que se estaba haciendo alrededor de él en el género, y queríamos hacer un lanzamiento que cuando saliera estuviéramos a la altura de cualquier lanzamiento a nivel mundial.

Entonces yo le hice una propuesta de un lanzamiento que incluía algo que para ese momento no era común: el desarrollo de identidad desde el logo, la fotografía, el concepto general, online. Era un lanzamiento que acaparaba todos los puntos de distribución. En ese momento, las disqueras subcontrataban a diferentes personas; yo lo que le estaba vendiendo era hacer un lanzamiento que fuera congruente y que acaparáramos todos los puntos de distribución de contenido con una imagen sólida que fuera aspiracional.

¿Qué pensaste de Daddy Yankee cuando se conocieron?

La primera impresión que tuve fue la de alguien que tenía muy claro su horizonte y su objetivo y era una persona que realmente escuchaba, aprendía, y de la misma manera como que te retaba. “Si esto es para esto, ¿por qué no puede ser para esto otro también?” Él es una persona que con un sentido innato del mercado y sabía cómo mercadear. 

Por ejemplo, yo creo que como por un año y medio él venía anunciando el disco con lo de “Barrio Fino Coming Soon” en todas las canciones que grababa para esa época. Eso te deja a entender cómo ya tenía el nombre y el concepto de lo que venía desarrollando desde mucho antes que saliera el disco. Él decía que el reggaetón tenía muchos atributos para que se fuera global; entre ellos pues que no era tan solo un género, sino que tenía la cultura del baile, de cómo se vestía, de cómo se hablaba. Todo eso lo tenía bien claro.

¿Y te mostró su música ese primer día?

Fue interesante porque yo no escuché el disco. Él siempre ha sido muy privado con la música, entonces yo no escuché música hasta que ya él estaba masterizando y entregando el álbum. Sí había escuchado cositas sueltas, pero recuerdo que él decía que era un disco bien completo donde presentaba un rango de diversidad musical y realmente él se enfocó conmigo mucho más allá de la música en el concepto del disco, de lo que quería transmitir alrededor de la pieza. Él no veía en ese momento ese disco como algo que fuera una selección de diez canciones; lo veía como casi como una película. Tenía una película visual detrás de cada canción y así te las podía explicar.

¿Qué tan difícil fue para ti crear un concepto con un género que no era tu favorito? 

Él venía de un género que por años se le decía “el underground”, y ya yo había trabajado con Ricky Martin, con Ricardo Montaner, Olga Tañón, y había hecho varios lanzamientos internacionales. Entonces él justamente buscaba crear un concepto que no le diera la espalda a la esencia del reggaetón, pero que también tuviera una mirada global sobre la identidad del mismo.

Yo me crié en Estados Unidos, entonces tenía mucha influencia del hip hop. Él comparaba mucho los paralelos del reggaetón con el hip hop y a mí se me hacía mucho más fácil entender de dónde venía y por qué el género tenía todas las variables necesarias para poder hacer un lanzamiento más internacional.

¿Una de las primeras anécdotas?

Tenemos una segunda reunión en Miami y que ya había un presupuesto que se estaba desarrollando. Yo compartía oficina con un amigo y teníamos una casa en donde el primer piso era del amigo mío y el segundo piso era el mío, entonces cada vez que venía un invitado mío teníamos que atravesar [su casa] e invadir el espacio.

El día que llegó Daddy Yankee, mi amigo estaba teniendo una reunión como con diez o doce ejecutivos de la ciudad de Miami. Por ahí llega Yankee con sus cadenas, la gorra y fue bastante interesante ver las reacciones de toda esta gente cuando entra. Obviamente nadie sabía quién era el tipo, claro, era nuevo. Pero solo el hecho que andaba con veinte cadenas, la gorra, todo el mundo decía, “¿Quién carajos es este?” [Risas]. 

Aparte de “Gasolina”, ¿hiciste algún otro video de Barrio Fino? 

Yankee estaba tan claro con el mercadeo que él descifró que MTV te permitía entregar un video de cuatro minutos y medio, entonces decide que para el lanzamiento él quería incluir tres canciones dentro de esos cuatro minutos y medio. O sea, era básicamente un minuto y medio, un minuto y medio, un minuto y medio.

Entonces él escoge “King Daddy”, que para él era como que el tema conceptual del personaje; si tú lo escuchas, definía el personaje del disco de Barrio Fino. [También] escogió “No me dejes solo” con Wisin y Yandel, que él pensaba era uno de los temas más comerciales del disco. Y pues la “Gasolina”, que él siempre estaba bien claro que ese era “un palo”.

En ese primer rodaje se filmaron esas tres canciones. Después de eso también hice un video de “Corazones”, que era uno de los hip-hops del disco, e hicimos un par de cositas más.

Si Daddy Yankee te pidiera hoy regrabar el video de “Gasolina”, ¿qué tanto lo cambiarías?

Es que cuando la “Gasolina” despega, pues obviamente MTV pide un video full de la duración completa de la canción y que no teníamos entonces. Yo hablé con Raymond y estábamos hablando de tener un día adicional de rodaje porque no pensaba que teníamos suficiente material. Entonces la velocidad fue tal que lo que hoy en día se conoce como el video de “Gasolina” tiene partes diferentes. Realmente yo filmé y edité un minuto y medio entonces otra persona que no sé ni quién fue, porque eso no lo manejó mi oficina. Repitieron mucho del material, inclusive añadieron tomas a ese video que yo no hubiera utilizado nunca jamás. 

También los recursos, el presupuesto con el que trabajamos era bien limitado, entonces hoy 2024 sería otra película. Me encantaría regrabar el video; nunca lo han hablado. Bueno, en un momento dado yo creo que se habló para hacer algo para el aniversario, pero nunca se dio. Fue el video que me quedé con ganas de volver a hacer.

¿Te pasó por la cabeza que estaban creando un álbum histórico?

Yo sabía que el concepto del disco era especial porque él también, dentro de su visión sobre el disco, quería proyectar una imagen limpia, una imagen más mainstream. Entonces yo estaba clarísimo de que el título de Barrio Fino era bien poderoso, tenía claro de que Raymond era un artista en todo su aspecto, y sabía que íbamos a tener un lanzamiento como ningún otro disco solo por el hecho que estábamos integrándolo todo en un mismo lugar. Yo tenía muy claro arrancando Barrio Fino que sí estaba trabajando con el Jordan del reggaetón. Eso sí quedó claro desde el principio. Clarísimo.

¿Qué crees que es lo esencial para que un video se pueda volver inolvidable?

Una buena canción. Tú puedes tener todo el dinero del mundo, toda la creatividad del mundo, y si la canción es una mier… el video va a ser una mier… […] La música es la esencia de nuestro negocio. Mucha gente se le olvida eso hoy en día. Se habla mucho de algoritmos, se habla mucho de TikTok, se habla mucho de de los hooks, pero ya no se hablan de grandes canciones y grandes artistas. Entonces es una industria muy saturada y lamentablemente pienso que hay una saturación de música chatarra. Yo todavía trato de ser selectivo.

Sueles volver a trabajar con los mismos artistas a través de los años, incluidos Daddy Yankee, Ricky Martin, Marc Anthony y otros. ¿Qué tan importante es para ti crear esa conexión?

Es que la relación de artista creativo es una relación como cualquier otra: hay gente que puede ver el amor con ojo temporero y otros que lo vean a largo plazo. Yo personalmente me meto tan de lleno y lo tomo tan personal por los proyectos que uno se envuelve, que me parece que es bien importante no tan solo ser selectivo por la canción y la música, sino ser selectivo por la química que existe y la visión que tiene el cliente o el cantante o el grupo, en cuán compatibles somos. Entonces siempre he dicho que a mí, cuando me siento con un cliente o un artista por primera vez, siempre les comparto que me gustan los matrimonios. De los “one night stands” (aventuras de una noche) no soy muy fanático porque son muy problemáticos.