Conoce a las compañías que luchan contra la piratería en internet

Hace unos cuatro meses, un álbum titulado Maiden Voyage con grabaciones no autorizadas de Iron Maiden que sonaron en la radio en los 80, apareció a la venta en el sitio web de Coda Records sin el permiso de la ilustre banda de metal. Andrew Wyllie, responsable de asuntos comerciales de Iron Maiden, se puso en contacto con los sellos BMG y Warner Music para que le ayudaran a convencer al minorista británico que retirara el álbum no autorizado — pero sin éxito, según él. Su siguiente llamada fue a Corsearch.

La empresa de protección de marcas con 75 años de existencia, que lucha contra los contrabandistas utilizando inteligencia artificial, software de image-matching y avisos de retiro automatizados en sitios de venta al por menor como Amazon, Etsy y eBay, puso fin rápidamente a la venta de Maiden Voyage y a los anuncios en redes sociales sobre el álbum y fue “más eficaz a la hora de conseguir el retiro de esos discos que nuestra compañía discográfica”, dice Wyllie. “Sin duda han afectado el resultado final”.

(Un representante de Coda afirma que la tienda retiró Maiden Voyage tras recibir noticias de Iron Maiden, que el proceso fue “muy sencillo” y que “estamos encantados de retirar el material si hay algún problema”).

Durante mucho tiempo, artistas, managers, sellos discográficos y empresas de merchandising han comparado las ventas piratas en internet con un juego de Whac-A-Mole: Cuando los abogados envían avisos de cese y desista a los vendedores no autorizados y falsificadores, el vendedor reaparece en otro sitio. Pero en los últimos años, empresas como Corsearch y su rival CounterFind han utilizado métodos más sofisticados para proteger a sus clientes del sector musical. Eliminan decenas de miles de listados en línea cada mes, contratan abogados regionales para invocar la ley de marcas estadounidense conocida como Lanham Act y persiguen a los infractores.

“Es científico, es estratégico y hay soluciones”, dice Eric Cohen, fundador de TZU Strategies, que colabora con Corsearch y afirma haber retirado 55.000 anuncios falsificados en nombre de grandes estrellas de la música. Utilizando una tecnología “robusta”, dice, “somos capaces de conectar a una gran mayoría de falsificadores que utilizan múltiples cuentas vendiendo en múltiples plataformas de múltiples maneras”.

Corsearch tiene 2.000 empleados y 5.000 clientes, entre ellos artistas de primera línea y empresas musicales. “Trabajamos con fuerzas de seguridad con las que mantenemos relaciones desde hace 15 años”, afirma Joe Cherayath, vicepresidente de ejecución.

CounterFind, con sede en Dallas, es más una empresa “boutique”, dice la cofundadora y responsable de desarrollo de negocios Rachel Aronson. En 2017, los fundadores estaban trabajando con Linkin Park cuando el líder de la banda Chester Bennington murió y, como recuerda Aronson, “una enorme cantidad de mercancía falsificada estaba apareciendo por todas partes”. CounterFind retiró “millones de dólares en productos falsificados del mercado en un fin de semana”, añade.

Desde entonces, CounterFind ha cracido a 30 empleados y trabaja con Bravado, la empresa de merchandising propiedad de Universal Music Group (UMG) que representa a Ariana Grande, Billie Eilish y docenas de artistas más. “La mayoría de estos grandes falsificadores trabajan desde sus sofás en el extranjero y crean productos de impresión a la carta”, dice Aronson.

El contrabando y la falsificación de música son un gran negocio. El año pasado, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos incautó casi 2.800 millones de dólares en mercancía que infringía los derechos de autor, enviada desde países como China, Turquía y Canadá. Jeff Jampol, cuya empresa JAM Inc administra los patrimonios de The Doors, Janis Joplin y otros, calcula que estos vendedores no autorizados cuestan a los artistas entre 20.000 y 50.000 dólares por cada millón de dólares en ventas anuales de camisetas. “Es interminable”, afirma Rick Sales, mánager de Slayer, Ghost, Mastodon y otros.

El presidente de Bravado, Matt Young, menciona que Counterfind y el equipo interno de protección de propiedad intelectual de Universal Music han sido “proactivos” y que los artistas y directivos de UMG aprecian los informes de la empresa que muestran todos los retiros que han logrado de material no autorizado en línea. Pero “sigue siendo como jugar al Whac-A-Mole”, dice: Amazon ha sido “genial” reforzando sus protocolos para luchar contra los contrabandistas, pero “a estos mercados no les importa realmente de dónde viene este negocio”, y “si buscas en Google a cualquier artista, las primeras cosas que verás serán productos pirateados”.

Los representantes de Corsearch y CounterFind no están de acuerdo. Aronson describe a un infractor reincidente que “básicamente estaba copiando todo el sitio comercial de un artista” utilizando un URL con una letra menos que el oficial. Tras meses denunciando al contrabandista a través de sus múltiples proveedores de alojamiento, CounterFind recurrió al Lanham Act para eliminar definitivamente el sitio y el dominio. En abril, Corsearch colaboró con la policía en China para hacer una redada en los almacenes de Pandabuy, presunto falsificador de internet, e incautó millones de paquetes a punto de ser enviados a sus clientes. “El punto clave”, dice Cherayath, “es no detenerse en el cese y desista: ese es solo uno de los mecanismos de la estrategia para hacer cumplir la ley”.

Además de rastrear internet en busca de vendedores no autorizados y proporcionar datos a la banda sobre dónde se encuentran los falsificadores, Corsearch ayuda a Iron Maiden a discernir qué fabricantes de camisetas son operaciones piratas y cuáles son aficionados inofensivos que diseñan sus propias prendas por unos dólares extra. El sistema Corsearch también permite al management del grupo responder a las sugerencias de los fans e identificar a los contrabandistas y falsificadores basándose en quejas, como los estafadores de Facebook que prometen entradas VIP y acceso al backstage con un clic de 500 dólares.

“Es la pesadilla de mi vida. En cuanto anunciamos una gira, los piratas de internet ya han robado la imagen de un cartel de gira y la han puesto en una camiseta en cinco minutos”, dice Wyllie. “El sistema de Corsearch casi se amortiza solo. No tienes que recurrir a abogados locales y llegas a la raíz del problema con bastante rapidez”.

Una versión de este artículo se publicó en inglés en la edición impresa de Billboard del 8 de junio de 2024.