Cómo Tecate Pa’l Norte se convirtió en el ‘motor turístico y económico’ de Monterrey, México

Cuando los hermanos Oscar y Jesús Flores lanzaron la primera edición de Pa’l Norte en 2012 en Monterrey, Nuevo León — bajo el Grupo Apodaca, la compañía de entretenimiento y promoción de su padre, Oscar Flores Elizondo — pensaron que sería algo único.

“En un comienzo lo veíamos como un solo año y que iba a suceder una vez y seguir con nuestros proyectos”, dice Oscar. Él, junto con Jesús y su hermana Blanca, conforman el liderazgo de Apodaca junto a su padre, quien fundó la compañía en 1978 como Representaciones Artísticas Apodaca. En aquel entonces, los hermanos eran jóvenes ejecutivos y, por mucho que les gustara el negocio de su padre, querían dejar su propia huella. “Mi hermano y yo nunca habíamos hecho un festival y como cosa rara, nunca habíamos asistido a un festival en nuestras vidas”, dice Oscar riendo.

Pero incluso si era solo un éxito de un año, querían intentarlo con la esperanza de diversificar la lista de eventos de música en vivo de la compañía. Apodaca era, y sigue siendo, un líder en la escena regional mexicana, produciendo varios shows y conciertos en Monterrey, donde tiene su sede. Así que los hermanos, aprovechando los años de experiencia que ya tenían trabajando bajo la dirección de su padre, decidieron que el primer festival de la compañía sería una alineación solo de rock. La primera edición, Pa’l Norte Rock Festival, un evento de un día, contó con artistas como Calle 13, Carla Morrison, Kinky y Zoé.

A pesar de los contratiempos en el camino, incluyendo la falta de personal y una tormenta de granizo el día anterior que pensaron que cancelaría el evento, lograron salir adelante. Y, a diferencia de hoy, el evento no contó con mucho apoyo de patrocinadores, incluso con el nombre de Apodaca adjunto al festival. También fue en un momento en que la ciudad, situada en un estado que limita con Texas, se estaba recuperando de una brutal ola de asesinatos vinculados al crimen organizado. Lo cual no quiere decir que Monterrey sea una ciudad sin crimen hoy, pero aunque el crimen organizado sigue siendo una preocupación importante en la ciudad, no ha afectado al festival en sus 12 años. Su plan de seguridad incluye agentes de la policía municipal y estatal (Fuerza Civil) dentro y fuera del festival, además de seguridad privada.

Cuando Pa’l Norte se lanzó por primera vez, Monterrey — un importante puerto de entrada comercial entre la región noreste de México y Estados Unidos — también estaba en camino de convertirse en una región económica moderna explotando con innovación tecnológica. “Es que fue como que la sinfonía musical perfecta”, dice Francisco Orozco, profesor de la escuela de negocios del prestigioso Tecnológico de Monterrey. “Hubo un cambio político en la ciudad que fue abriendo las puertas a este tipo de eventos y recobrar la confianza del público de salir de sus casas. Vamos a ver que no únicamente somos balazos”.

Tres años después del festival, Oscar y su hermano abandonaron la etiqueta solo de rock porque “queríamos crecer y traer artistas más comerciales”, dice Oscar (el festival también adoptó el lema “siempre poderoso y ascendente”). También lograron una asociación con la promotora de conciertos OCESA, que Live Nation adquirió en 2021 por 416 millones de dólares, redoblando sus esfuerzos para expandir su alcance. “OCESA ha sido un gran aliado que nos ha apoyado mucho”, dice Oscar. “Somos socios en muchos festivales pero asociarnos con ellos fue clave para Pa’l Norte y junto con ellos pudimos crecer en muchas áreas como patrocinios, como con artistas internacionales”.

El ahora rebautizado Tecate Pa’l Norte — luego de conseguir un importante acuerdo de patrocinio con el gigante de la cerveza — ha pasado por cambios masivos que han llevado a su atractivo global. “Han sido muy meticulosos teniendo alianzas claves con cervecería, con Secretaría de Turismo para tener hoteles y para el transporte como autobuses, y Viva Aerobus como sponsor”, dice Orozco. “Es un tema del modelo de negocio y para que esto sea un modelo negocio necesitas aliados claves, y ellos han cuidado eso, por eso ha crecido tanto”.

Hoy en día, es el “evento de entretenimiento musical más importante del norte de México”, según el Ministerio de Turismo de Nuevo León. “Cada año estamos hablando de más del 75% de ocupación hotelera derivado de Pa’l Norte, pero este año será mucho más especial porque se junta con Semana Santa”, dijo la agencia gubernamental a Billboard en un comunicado. “A lo largo de estos 12 años se ha posicionado no solo como un activo de las industrias creativas en Nuevo León, sino como uno de nuestros motores económicos y turísticos más importantes. Este año estimamos una derrama cercana a los 750 millones de pesos (unos 46 millones de dólares)”.

El evento de tres días de Pa’l Norte ahora tiene nueve escenarios que reúnen a 100.000 personas por día en el emblemático Parque Fundidora (en comparación con la capacidad de 37.000 cuando comenzó en el Parque Diego Rivera). Su reparto ha evolucionado de un género específico a ser súper ecléctico, con cabezas de cartel que han incluido a Billie Eilish, Foo Fighters, Caifanes, Maná, Tame Impala, The Killers, Los Fabulosos Cadillacs y 50 Cent. La edición de 2024 fue encabezada por Peso Pluma, Blink-182, Imagine Dragons, Maná y Fuerza Regida.

“A final de cuentas, los promotores buscan tener a los actos más populares ahí”, dice Alan David Robles-Soto, director del programa de producción musical en el Tecnológico de Monterrey. También es guitarrista y ha tocado con bandas mexicanas como Jumbo y División Minúscula. “Es el mismo caso de Coachella, de repente solía ser un festival de rock y ahora no. El hecho de que esté variando su lineup es por intereses entre ellos y empujar ventas. Y ahí los que venden son Blink-182”.

Pa’l Norte es quizás el festival de música más grande y diverso de México, aunque otros eventos importantes como Vive Latino y EDC México (ambos producidos por OCESA en la Ciudad de México) también mueven un número significativo de boletos: el primero tuvo un total de 160.000 asistentes este año, mientras que EDC México tuvo 200.000 asistentes para su edición 2023. Mientras tanto, el festival Machaca, también en Monterrey, reunió a 65.000 personas el año pasado, según informes locales, y el Baja Beach Fest en Baja California (que pasó de seis días a tres) atrae a diario 35.000 espectadores.

“La importancia que tiene México a nivel Latinoamérica en sus ingresos en el subsector de la música en vivo es notorio”, dice Orozco. “Ya no solo van a Ciudad de México los artistas, sino que empiezan a ir a otros estados donde no nos imaginábamos que llegarían. Entendieron que a la gente le da gusto gastar y hasta invertir. También logísticamente y geográficamente, estamos en un punto muy importante para que estén aquí en el país”.

Apodaca, que produce más de 600 shows al año, incluyendo 15 festivales en todo el país, ahora tiene varias divisiones bajo su organización, incluyendo contratación, distribución y management. Con Pa’l Norte, el objetivo es solo volverse más global y, en el futuro, Oscar espera agregar una opción de streaming para expandir su alcance y potencialmente convertirlo en un evento de dos fines de semana, al estilo de Coachella. Por ahora, está satisfecho con el crecimiento del festival en los últimos 12 años y el impacto que ha tenido en el estado mexicano.

“Como ciudadanos de Nuevo León, nos llena de orgullo. Es fuente de trabajo para restaurantes, taxis en esa semana”, dice Oscar. “Tenemos más de 10.500 personas trabajando por día en el festival; generar esa cantidad de empleos nos llena de orgullo. Queremos seguir impactando. El slogan lo dice todo: poderoso y ascendiente”.