Cómo las Fiestas Patrias se convirtieron en un gran negocio en Las Vegas

Cuando Alejandro Fernández suba al escenario del MGM Grand Garden Arena de Las Vegas el 14 al 15 de septiembre, cumplirá un récord de 22 años actuando en uno de los eventos musicales más populares de la Ciudad del Pecado. Pero el evento en el que se ha estado presentando durante más de dos décadas no es un casino o residencia recurrente en un club: son las Fiestas Patrias, el fin de semana de festejos cada vez más grande en la ciudad para conmemorar El Grito y Día de la Independencia de México, que se celebran oficialmente el 15 y 16 de septiembre, respectivamente.

“Hace veinticuatro años, empecé lo que ahora se ha convertido en una tradición — la celebración de las Fiestas Patrias en Las Vegas con nuestra comunidad latina”, dice el superastro mexicano a Billboard. “Estoy muy orgulloso de que hoy en día, es la celebración más grande del Día de la Independencia Mexicana fuera de México y uno de los días más importantes para la música mexicana en cualquier parte del mundo”.  

Las Fiestas Patrias se celebran en todo Estados Unidos y México de grandes y pequeñas maneras, pero la versión de Las Vegas se ha convertido en el fin de semana más grande para la música mexicana en vivo en cualquier lugar, con miles de visitantes de todo el mundo, aunque principalmente de México. La Autoridad de Visitantes y Convenciones de Las Vegas las llama “una de las mayores fuentes de visitas internacionales” para la ciudad.

La oferta de este año incluye artistas que regresan, como Luis Miguel, Los Bukis que actualmente tienen una residencia en Dolby Live), Gloria Trevi, Banda MS, Grupo Firme y Emmanuel, y debutantes como Peso Pluma, Fuerza Regida, Ana Bárbara y Carín León, actuando en recintos por toda la ciudad. Y como en años anteriores, no todos son mexicanos: las estrellas urbanas Nicky Jam y Arcángel, por ejemplo, se unirán a Luis R. Conriquez y Codiciado en el tercer festival anual Rumbazo, que se llevará a cabo en el Downtown Las Vegas Events Center el 13 y 14 de septiembre en asociación con Billboard.

Pero, a pesar de lo que es hoy, los orígenes de las Fiestas Patrias en Las Vegas no fueron particularmente musicales.

“En realidad eso nace no musicalmente, nace deportivamente cuando comienzan esas peleas grandes, los grandes boxeadores mexicanos”, dice el veterano promotor de giras Henry Cárdenas, refiriéndose al combate de septiembre de 1992 en el que el mexicano Julio César Chávez venció al puertorriqueño Héctor “Macho” Camacho por el cinturón superligero del CMB. “Entonces se llevaba talento [musical] como para conjugar la fiesta, la actividad”.

Este año, la tradición del boxeo continúa con la leyenda mexicana Canelo Álvarez poniendo en juego sus títulos de peso súper mediano cuando se enfrente al puertorriqueño Edward Berlanga en el T-Mobile Arena el 14 de septiembre. Pero hoy es la música, no el deporte, la fuerza impulsora detrás de la celebración de las Fiestas Patrias en Las Vegas.

Para Luis Medina, productor ejecutivo/CEO de Uno Productions y exmánager de Julio Iglesias, la tradición de las Fiestas Patrias en la ciudad se remonta aún más atrás, a finales de los años 80, cuando el ídolo español empezó a venir a Las Vegas dos veces al año para presentar una serie de conciertos en el Caesars Palace.

“Julio fue quizás primariamente quien abrió Las Vegas para los latinos”, dice Medina. “Luego vino José José, luego vino Juan Gabriel, Vicente Fernández, esos clásicos [mexicanos]. Y comenzó ese proceso”.

Poco a poco, recuerda, Las Vegas se convirtió en un foco artístico latino y la industria hotelera de la ciudad puso atención. “Muchísimos hoteles empezaron a quedar sorprendidos de que se estaban quedando atrás, porque estaban pasando todos estos movimientos y ellos estaban todavía como que auscultándonos a nosotros con una lupa”, dice Medina. “Pensaban que era con Luis Miguel nada más o con Julio nada más o con Vicente Fernández” que el público llegaría.

Con el tiempo, la demanda llevó no solo a los hoteles más grandes a traer talentos mexicanos y latinos, sino también a locales y clubes nocturnos más pequeños. “Se fue creando esa efervescencia en Las Vegas a raíz de todos estos procesos y comenzó a crecer Las Vegas”, dice Medina. “Hoy en día, los millones de dólares que mueven el negocio nuestro es impresionante, muy grande, y permite que Las Vegas viva del mercado latino en el mes de septiembre”.

Cientos de miles de mexicanos viajan desde el sur de la frontera para celebrar su independencia en Las Vegas. Incluso hace una década, más de 300.000 mexicanos llegaron solo por vía aérea para las festividades de 2013, según un informe de la Autoridad de Visitantes y Convenciones de Las Vegas. Y, añade Cárdenas, la mayoría de ellos tienen buen poder adquisitivo.

“Cuando te vas a celebrar a Las Vegas desde México, hay otros costos adicionales: el hotel, los pasajes, la comida, la buena vida, la rumba. Y ese cliente se ha distinguido porque es de clase alta, vamos a decir, y entonces viene dispuesto … y preparado a asistir por lo menos a tres, cuatro eventos ese fin se semana”, dice.

“La gente, la cultura y las tradiciones de México han tenido un impacto significativo en la ciudad tanto dentro como fuera del Strip”, señala Molly Castaño, presidenta de relaciones públicas y comunicaciones de la Autoridad de Visitantes y Convenciones de Las Vegas, y agrega que “las celebraciones que tienen lugar en honor a las Fiestas Patrias son prueba de ese impacto y conexión”.

En cuanto a Alejandro Fernández, sus conciertos para las Fiestas Patrias en Las Vegas no han hecho más que crecer: en 2022, su show pasó de una a dos noches sold-out en el MGM Grand Garden Arena con capacidad para 17.000 personas.

“Él fue el primer artista con el que trabajamos que quería crear su fin de semana especial en Las Vegas, y no hay nada más mexicano que la familia Fernández”, dice Emily Simonitsch, vicepresidenta senior de bookings de Live Nation para la costa oeste estadounidense. “Creo que es impactante porque hace la celebración tradicional a mitad del espectáculo, celebrando la tradición de El Grito y la Independencia con la bandera, las campanas y los bailarines. Eso es lo que él lo creó. De eso se trata El Grito”.

“Esto es una gran demostración del poder cultural y económico que tiene nuestra comunidad en Estados Unidos”, agrega Fernández. “Me emociona mucho el seguir esta tradición por muchos años más, representando mi orgullo y amor a México, a nuestra gente, y nuestra música”.

Esta historia aparece en inglés en la edición especial Rumbazo de Billboard, fechada el 14 de septiembre de 2024.

La Semana de la Música de Billboard regresa a Miami Beach del 14 al 18 de octubre, con artistas confirmados como Gloria Estefan, Alejandro Sanz y Peso Pluma, entre muchos otros. Para detalles y boletos, visita billboardlatinmusicweek.com.