Cómo la leyenda de los Dodgers Fernando Valenzuela inspiró una ola de canciones de artistas mexicanos

Conjunto Michoacán, el veterano grupo de música regional mexicana conocido por sus baladas rancheras y norteñas, lanzó “El corrido de Fernando Valenzuela” en 1981, sobre el difunto astro lanzador de los Dodgers de Los Angeles, Fernando Valenzuela. Pero el grupo no lo hizo porque todos lo estaban haciendo — aunque a principios de los 80, todos lo estaban haciendo. “Sabíamos de algunas otras canciones, pero no nos inspiraron realmente, porque estábamos concentrados en lo que estábamos haciendo”, recuerda Alejandro Saucedo García, violinista del grupo durante 40 años. “Él era el rey del béisbol y todo México lo amaba”.

“El corrido de Fernando Valenzuela”, el sencillo del grupo de 1981, fue uno de los muchos homenajes musicales que dominaron México y Los Ángeles mientras “El Toro” acumulaba cientos de ponches y ganaba la Serie Mundial. Entre los más populares se encontraban la animada mezcla de salsa y disco “Go Fernando” de Everardo y Su Flota, un grupo de Chicago cuyo líder murió en 2014, y “Cumbia de Fernando Valenzuela”, una balada más tradicional de Los Gatos Negros de Tiberio.

Conjunto Michoacán, uno de los pocos grupos supervivientes que se sumergieron en la Fernandomanía en ese entonces, tenía un director artístico, el fallecido Hermenegildo García, que conocía bien a Valenzuela. (La canción fue escrita por Magdeleno Oliva). “Tenían conversaciones sobre béisbol y esas cosas”, recuerda Saucedo García por teléfono desde su casa en Taretán, Michoacán, México. “La canción era muy famosa”, añade. “Sonaba en la radio por todas partes. Hicimos una gira por México y Estados Unidos y tocamos la canción”.

Valenzuela, quien murió la semana pasada a los 63 años, nació en un pequeño pueblo mexicano, Etchohuaquila, Sonora, antes de convertirse en el único lanzador de béisbol en ganar los premios Cy Young y Novato del Año en la misma temporada. Era magnético y dominante y una especie de héroe popular para los fanáticos latinos del béisbol, particularmente aquellos de ascendencia mexicana. Aún indignados por el hecho de que el Dodger Stadium desplazara a una comunidad mayoritariamente latina de Los Ángeles llamada Chavez Ravine en los años 60 para traer el béisbol a la ciudad, muchos hispanos locales se lanzaron a la Fernandomanía.

“Mis padres de inmediato comenzaron a llorar. Todos lloramos”, dijo recientememte Sergio Juárez, un fanático del béisbol que creció cerca del Dodger Stadium, a NBC Los Angeles. “Era diferente porque Fernando se parecía a nosotros. Fernando era alguien humilde y rompió barreras que mucha gente ni siquiera alcanzaría”.

“Y ver a una persona que tenía apellido español, mexicano-americano, venía de un pueblo pequeño”, agregó. “Fue muy especial”.

Los corridos representan una tradición de 200 años de canciones narrativas que frecuentemente abordan batallas tipo David y Goliat sobre héroes solitarios que se enfrentan a instituciones; eran una forma adaptable de saludar a Valenzuela en los años 80. En un ensayo publicado en el diario Los Angeles Times después de que los Dodgers retiraran el número 34 de Valenzuela, Michael Jamie-Becerra, profesor asistente de escritura creativa en la Universidad de California Riverside, escribió que la canción del Conjunto Michoacán “haría creer que el éxito de Fernando en el campo podría atribuirse a que tiene un corazón noble, se preocupa por sus padres y es un buen tipo en todos los aspectos”.

Conjunto Michoacán grabó “El corrido de Fernando Valenzuela” para Odeon Records, un sello propiedad de EMI que ahora forma parte de la Colección Strachwitz Frontera de grabaciones mexicanas y méxico-americanas de la Universidad de California en Los Ángeles. Aunque la canción tiene solo poco más de 1.000 vistas en YouTube y no está disponible en la mayoría de los servicios de streaming, Conjunto Michoacán la ha tocado recientemente en vivo alrededor de Estados Unidos y México. Entre sus fans se encuentra el comentarista guatemalteco de YouTube que publicó que escuchaba la música del grupo “cuando iba a pastorear ovejas al campo con mi radio con baterías puras de rayobac”.

Saucedo García dice que el grupo planea lanzar una nueva versión de “El corrido de Fernando Valenzuela” con letra actualizada y presentarla en próximas giras. “Cosas nuevas sobre sus logros y su fallecimiento”, afirma.

El violinista de 65 años continúa siguiendo el béisbol, incluida la Serie Mundial, en la que los Dodgers tienen ventaja de 3-0 sobre los Yankees de Nueva York. “Me gustaría que el ganador fuera el equipo de Fernando Valenzuela”, dice.