Cómo Grupo Niche hizo bailar al mundo con ‘Cali Pachanguero’
Cinco años después de formarse el Grupo Niche en 1979, la agrupación colombiana de salsa de 15 integrantes logró dar un concierto internacional en Nueva York, ya entonces un centro de inmigrantes para los colombianos. Allí, mientras recordaba su tierra natal, Jairo Varela — el productor, compositor, vocalista y güirista de la banda — escribió “Cali Pachanguero”. La dinámica canción, con complejos y agresivos arreglos de metal y ritmos sincopados rendía homenaje a Cali, la ciudad colombiana conocida por su salsa, sus mujeres, sus rumbas, y el lugar que se convertiría en el hogar adoptivo de Varela.
“Cali Pachanguero” se incluyó en el cuarto álbum de estudio de la banda, No Hay Quinto Malo de 1984, y fue nombrada canción oficial de la Feria de Cali el año de su lanzamiento. Más importante aún, “Cali” catapultó a Grupo Niche a la fama nacional y cambió la trayectoria tanto de la banda como de la salsa colombiana. La popularidad de la canción creció con el paso de los años, convirtiéndose en un himno para los colombianos en el exterior y para los amantes de la salsa en todo el mundo.
“La canción fue la plataforma para lanzar una nueva era para la banda”, dice la hija de Varela, Yanila Varela, quien manejó a Grupo Niche y mantuvo viva a la agrupación y su legado desde que su padre falleció en el 2012, a los 62 años.
“Cali pachanguero” fue clave para establecer los arreglos de metal característicos del Grupo Niche: una mezcla de tres trompetas, dos trombones y un saxofón que se mantiene invariable en la versión actual del grupo, que toca en conciertos y festivales en todo el mundo. Varela dice que aunque su padre entendía la importancia de su banda en general y de “Cali” en particular, “El era una persona que no se expresaba mucho en ese sentido ni se la creía”, dice Varela. Sabía que era una canción importante para el grupo. Pero hay cosas que desafortunadamente no las pudo vivir. El sabia que sus canciones eran muy queridas pero no se imaginada el impacto tan grande”.
Grupo Niche realizó una gira por Europa el año pasado y Varela recuerda cómo el público en España se sabía cada palabra de la canción. En noviembre, el grupo ganó un Latin Grammy al mejor álbum de salsa por Niche Sinfónico, que incluía una versión sinfónica de “Cali Pachanguero”. Este año, el 40 aniversario de la canción se celebrará con la primera presentación de Grupo Niche en los Premios Billboard de la Música Latina.
“Me di cuenta de que esta es una canción no solo para los colombianos, sino para el mundo”, dice Varela previo a la celebración.
Esta historia aparece en inglés en la edición impresa de Billboard del 28 de septiembre de 2024.
