Cómo Annie Gonzalez consiguió el papel de Jenni Rivera en nuevo biopic y encontró su propia voz de guerrera

La primera vez que Annie Gonzalez fue invitada a audicionar para el papel de Jenni Rivera en la película biográfica JENNI, la actriz lo dejó pasar. Era justo después del estreno de Flamin’ Hot, estaba agotada por la promoción de esa película y — ahora puede admitir — le daba nervios interpretar a la fallecida superestrella mexicana-estadounidense. Incluso una semana después, cuando recibió un mensaje de texto de un miembro del equipo de casting preguntándole si había alguna razón por la que no lo intentaría, no pudo decidirse de inmediato.

“Abrí el mensaje y lo cerré. Pensé: ‘Está bien, no voy a responder’”, dice Gonzalez a Billboard Español. “Pensé, siendo yo [mexicana-estadounidense] de sexta generación y siendo Jenni tan prominente, ¿podré hacerle justicia? La respeto como mujer, la respeto como artista y respeto y honro a los que han fallecido. Nunca querría tomar algo simplemente por ser egoísta. Nunca abordo el trabajo de esa manera”.

En vez se fue de vacaciones a México, donde la estaba pasando de lo mejor hablando español y disfrutando de la música y la cultura local, cuando empezó a dudar. “Creo que tal vez quiera hacerlo”, le dijo a una amiga. “Dos días después, recibo una llamada de mi manager diciendo: ‘Los productores realmente quieren verte para el papel’. Le dije: ‘Está bien, vuelo de regreso mañana. Dame un día’”.

En el momento en que Gonzalez grabó la cinta de su audición, tuvo la fuerte sensación de que obtendría el papel. “Pero fue una travesía”, explica. “Hice varias sesiones con productores y directores. Incluso me reuní con [la director] Gigi [Saul Guerrero] y eso, para mí, fue verdaderamente decisivo”.

El último paso era reunirse con los hijos de Jenni Rivera para su aprobación final. Gonzalez recuerda que al principio estuvieron cautelosamente dudosos, pero una llamada de 30 minutos los convenció. “Me reuní con ellos por Zoom con mi maquillaje y leí para ellos”, cuenta la actriz, quien también es una cantante fenomenal e interpreta todas las canciones en la película. “Canté para ellos y dijeron: ‘OK’”. El papel era oficialmente suyo.

JENNI se estrenará en ViX y cines selectos de Estados Unidos y México el 6 de diciembre. La cinta sigue a Rivera desde sus humildes comienzos en su natal Long Beach, California, hasta su ascenso a la fama y los últimos días antes de su trágica e inesperada muerte. Conocida como “La Diva de la Banda”, era la mujer más exitosa de la música regional mexicana y de los charts latinos de Billboard cuando murió trágicamente en un accidente aéreo en 2012 a la edad de 43 años.

Un tráiler de la película muestra a Gonzalez — quien también está acreditada como productora ejecutiva — interpretando la temprana canción de Rivera “La Chacalosa” en un club nocturno. “Mi vida no es un cuento de hadas”, se le escucha decir mientras el tema continúa de fondo y un collage de escenas muestra las luchas de Jenni con el embarazo adolescente, la violencia doméstica y sus tropiezos con la ley, pero también su ascenso al estrellato y su papel como la orgullosa madre de cinco hijos.

La vida de Rivera es algo con lo que la actriz pudo identificarse. “Yo soy del barrio de East L.A.; ella es del barrio de Long Beach. Mi padre es músico; [su padre también era músico]”, dice, y agrega: “Yo misma soy una sobreviviente de abuso sexual. Yo misma soy una sobreviviente de violencia doméstica. Yo misma soy una jod— guerrera, y […] sí, esta es la historia que quiero contar. Esta mujer compleja, hermosa y amable que encontró su poder en el escenario”.

En su primera entrevista en profundidad sobre JENNI, Gonzalez también habló con Billboard Español sobre cómo esta película la cambió, sus propios planes en la música y sus expectativas para la película.

¿Qué sabías antes de Jenni Rivera? ¿Qué es lo que más recuerdas?

Lo que más recuerdo de ella es su fuerza, su fuego, su lucha. Cómo la gente la amó y luchó por ella. Y Jenni hacía música para las malandrinas, para las mujeres que decían: “Me importa un carajo”. Pero más que eso, creo que hacía música para personas con determinación, que han pasado por cosas, que no sentían que tuvieran un espacio para llorar. Que aunque el mundo intentara derrotarlos, se iban a levantar una y otra vez, que eso no era lo que las iba a definir. Eso es lo que sabía de Jenni y eso es lo que me entusiasmó a hacer este enorme papel.

¿Cómo te preparaste?

No sabía mucho sobre su historia personal hasta que leí su libro, y luego vi [la serie de Telemundo sobre su vida] Mariposa de Barrio, el [reality show] I Love Jenni y entrevistas. Investigué mucho. Lo poco que sabía sobre ella era que tenía esta lucha con la que me podía identificar: Yo soy del barrio de East L.A.; ella es del barrio de Long Beach. Mi padre es músico; [su padre también era músico].

Me vi en ella una vez que conocí su historia. Pero nunca podría emular esta energía específica que tenía esta mujer. Nunca podremos. Podemos intentarlo, ¿verdad? Pero no voy a convertirme en ella. Lo que puedo hacer es contar su historia desde un lugar arraigado porque ya pasé por eso. Yo misma soy una sobreviviente de abuso sexual. Yo misma soy una sobreviviente de violencia doméstica. Yo misma soy una maldita guerrero, y me encanta que cuando la vi pensé: “Sí, esta es la historia que quiero contar. Esta mujer compleja, hermosa y amable que encontró su poder en el escenario porque no podía conseguirlo en casa”.

¿Cómo fue para ti, como sobreviviente de violación y violencia doméstica, hacer esas escenas difíciles?

Creo que tuve unos seis meses antes de filmar el papel. Y cuando leí el guion y vi… ya sabes, todo mi cuerpo se contrajo y se retorció, porque había cosas que todavía no había querido ver en mi propia vida. Y me di cuenta de que, al evitarlo, había bloqueos en mí como mujer, como Annie. Y si hay bloqueos en mí como mujer, habrá bloqueos en mi trabajo. Y si hay bloqueos en mi trabajo, entonces hay bloqueos en mi vida. La forma en que hacemos cualquier cosa es la forma en que hacemos todo.

Trabajé muy de cerca con un terapeuta antes de la filmación, y luego durante y después. Pero creo que al ver cómo ella logró superarlo y cómo lo usó como un superpoder más que como algo que la iba a bloquear — ella creó toda una organización para ayudar a mujeres. Entendió que la razón por la que tiene esta visibilidad es por algo más grande que ella misma, incluso si no sabía cómo hacerlo.

Dicen que la forma más elevada del amor es el servicio. Eso es lo que ella hizo, y lo hizo en una época en la que hacerlo no era popular. Entonces, cuando vi eso, pensé, está bien, creo que hay algo aquí para ayudar a las personas que amo. Muchas mujeres de mi familia, e incluso niños pequeños, se han visto afectados por esto, por la agresión sexual.

¿Es esta la primera vez que hablas abiertamente sobre estos temas?

Esta es la primera vez que hablo de esto públicamente. Porque es verdad, una puede recibir muchas reacciones negativas, y tú sabes, Jenni era coqueta, le gustaba vestirse como vestía, y muchas veces la gente dice: “Bueno, ¿por qué vestiste así?”. Pero no, yo tenía nueve años cuando sucedió. Lo siento. No.

¿Qué aprendiste de ti misma a través de esta película?

Nunca sentí que mi cuerpo fuera mío. No puedo decirte a cuántas relaciones o cosas dije que sí sin saber que podía decir que no hasta que pude interpretar a Jenni en la pantalla. Es como que ella me ayudó a sanar partes de mí que nunca quise ver, que ni siquiera sabía que estaban ahí. Y ahora abrazo esa versión de mí con tanta fuerza, y estoy tan orgullosa de ella, y rezo para que cualquiera que vea esto se libere un poco más.

También cantas en la película y lo haces de maravilla. ¿Algún plan para comenzar una carrera en la música después de esto?

Sí, he cantado toda mi vida, pero siempre me ha aterrorizado hacer música, porque siempre he sentido que si no te gusta mi trabajo como actriz, está bien, no te gusta el personaje. Pero si no te gusta mi música, no te gusto yo. Esa es mi poesía, ese es mi corazón. Eso es todo lo que vive dentro de mí. Pero a medida que me hago mayor — y honestamente, te juro, JENNI me transformó — vivo según esta cita de George Bernard Shaw, que dice esencialmente algo como: “Quiero quemar la vela por ambos extremos cuando me vaya”.

Tú sabes, estando aquí tengo una antorcha espléndida que puedo sostener solo por un momento hasta poder pasarla a la próxima generación. No voy a desperdiciarla teniendo miedo, llorando porque el mundo no se va a caer ante mí o doblegarse a mi voluntad. Voy a luchar y divertirme haciéndolo. Entonces sí, todo eso para decir, estoy trabajando en un EP.

¿Puedes darnos algunos detalles? ¿Vas a cantar en español, inglés?

Ambos. Tengo un corrido en el que estoy trabajando, que mi papá escribió y estoy muy emocionada de lanzar; creo que saldrá a finales de diciembre. Pero ahora mismo me estoy divirtiendo descubriendo cuál será mi sonido. Es gracioso, en este punto ya estoy en el ojo público, así que no me vendría mal. Todos me ayudarán a resolverlo. La energía del universo me ayudará.

¿Tienes una canción favorita de Jenni Rivera?

Oh, ¡me encanta “No llega el olvido”! “Ovarios” también es una buena canción. ¡Dios! Amo esa canción. Me encanta cómo te hace sentir como si estuvieras en el club o el bar con tus amigas simplemente bebiendo.

¿Qué dice tu padre de que interpretes a Jenni?

Dios mío, se pone tan atolondrado! Dice: “¡Cariño, lo estás logrando! Esto te va a hacer enorme. Serás una gran estrella”. Y yo digo: “No sé, yo solo me estoy divirtiendo”. Si puedo pagar mis cuentas y puedo irme de vacaciones cuando quiera, esa es la libertad que amo. Y seguir haciendo más películas, más música, tú sabes.

¿Qué esperas que el público obtenga de JENNI, la película?

No tengo expectativas. Creo que lo que he aprendido como artista es que mi trabajo es hacer la comida, y sin importar cómo decidas comerla, digerirla o lo que decidas hacer con ella, no puedo obligarte a hacer nada que no te sientas inspirado a querer hacer. Mi trabajo es hacerte sentir ahora como te sientes. Después ya no puedo controlarlo. Es posible que la veas y te sientas inspirado y sanado. Podrías verla y odiarla. Quizás la veas y te encante. Podrías verla y decir: “¡Eh! No sabía eso sobre ella”. Solo quiero que la gente vaya a verla.

Creo que es una película importante porque realmente no encontramos muchas historias como ésta con rostros como el nuestro, con rostros latinos, mujeres latinas protagonizando películas — incluso detrás de las cámaras. La DP (directora de fotografía) es mujer. La directora es mujer. Tuve la oportunidad de ser productora ejecutiva del proyecto. Y estamos hablando de violencia doméstica y violencia sexual de una manera que no convierte a la protagonista en la víctima sino en la heroína de su propia historia — y muestra lo que la fama puede hacer desde una perspectiva positiva, y cómo nos puede perjudicar si no tenemos una base sólida. Así que solo espero que esto reúna a la gente en un espacio para tener más conversaciones. Espero que esto inicie una conversación.