Corte Suprema de EEUU confirma prohibición de TikTok, dejando incierto el futuro de la aplicación

La Corte Suprema de Estados Unidos confirmó el viernes (17 de enero) una ley federal que prohibirá a TikTok en el país por cuestiones de seguridad nacional, rechazando los argumentos de la empresa de que la ley viola la Primera Enmienda.

En un fallo unánime, el alto tribunal dijo que la ley — que entrará en vigor el domingo — era válida porque el gobierno de Estados Unidos tiene temores válidos sobre el control de China sobre TikTok, un popular servicio de redes sociales con 170 millones de usuarios estadounidenses que también se ha convertido en un engranaje clave en la industria de la música moderna.

Los abogados de ByteDance, la empresa matriz de TikTok, de propiedad china, habían argumentado que la ley era claramente inconstitucional porque viola las protecciones de la Primera Enmienda a la libertad de expresión. Pero en la decisión del viernes, el tribunal superior no se dejó convencer.

“No hay duda de que, para más de 170 millones de estadounidenses, TikTok ofrece una salida distintiva y expansiva para la expresión, un medio de participación y una fuente de comunidad”, escribieron los jueces. “Pero el Congreso ha determinado que la desinversión es necesaria para abordar sus preocupaciones de seguridad nacional bien fundamentadas con respecto a las prácticas de recopilación de datos de TikTok y la relación con un adversario extranjero”.

El fallo tiene importantes implicaciones para la industria de la música. TikTok se ha convertido en una parte clave del ecosistema musical moderno: una herramienta promocional fundamental para los sellos y un punto de partida para muchos artistas nuevos, aunque ocasionalmente ha chocado con los propietarios de los derechos y a veces puede resultar difícil de aprovechar para lograr un éxito duradero.

La decisión del viernes permitirá que la prohibición entre en vigor el domingo, pero no está claro exactamente qué ocurrirá a continuación. El presidente electo Donald Trump, que asumirá el cargo el lunes, ha prometido “negociar una resolución” para salvar la plataforma. E incluso el presidente saliente Joe Biden, que defendió y firmó la ley, ha dado señales de apertura para evitar que TikTok desaparezca.

En una declaración posterior al fallo, el director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, apeló personalmente a Trump para que salvara la aplicación, diciendo que estaba “agradecido y complacido de tener el apoyo de un presidente que realmente entiende nuestra plataforma”.

“Quiero agradecer al presidente Trump por su compromiso de trabajar con nosotros para encontrar una solución que mantenga a TikTok disponible en los Estados Unidos”, dijo, y señaló que los videos de Trump en el sitio han generado 60 mil millones de visitas. “Esta es una postura firme a favor de la Primera Enmienda y contra la censura arbitraria”.

La ley TikTok, que obliga a la empresa matriz de la aplicación, ByteDance, de propiedad china, a vender la aplicación a una empresa estadounidense o enfrentarse a una prohibición total el 19 de enero, fue aprobada por amplias mayorías bipartidistas en el Congreso el año pasado y firmada por el presidente Biden en abril. Los defensores han argumentado que TikTok presenta una amenaza a la seguridad nacional debido a sus conexiones con el gobierno chino y el acceso a millones de estadounidenses.

TikTok y ByteDance presentaron una demanda en mayo, calificando la ley de violación “sin precedentes” de la libertad de expresión destinada a “silenciar” a más de 170 millones de estadounidenses. Pero en diciembre, un tribunal federal de apelaciones de menor nivel rechazó esos argumentos y dictaminó que la ley tenía como objetivo proteger a los estadounidenses de una “nación extranjera adversaria”.

La decisión del viernes confirmó ese fallo, subrayando repetidamente las preocupaciones sobre el control del gobierno chino sobre TikTok y la información que podría extraer de él.

“Los peticionarios no discuten que el Gobierno tiene un interés importante y bien fundamentado en impedir que China recopile los datos personales de decenas de millones de usuarios estadounidenses de TikTok”, escribieron los jueces. “Ni podrían hacerlo. La plataforma recopila una gran cantidad de información personal de sus usuarios y sobre ellos”.

Gran parte del fallo, una decisión denominada “per curiam” que no fue firmada por ningún juez en particular, se dedicó a decidir el nivel de “escrutinio” al que debería enfrentarse una prohibición de este tipo en virtud de la Primera Enmienda. Si bien los abogados de TikTok argumentaron que se trataba del tipo de intrusión flagrante en la libertad de expresión que amerita un “escrutinio estricto” por parte de los jueces, el tribunal superior dictaminó en cambio que la ley era el tipo de restricción menos problemática que solo amerita un “escrutinio intermedio”.

Con ese criterio más laxo, los jueces dictaminaron el viernes que la prohibición de TikTok cumplía los requisitos constitucionales, y decidieron que la ley servía a un “interés gubernamental importante” y no restringía la libertad de expresión más de lo necesario para lograr ese objetivo.

El gobierno federal estaba claramente justificado al impedir que un adversario extranjero “recopilara vastas franjas de datos sensibles sobre los 170 millones de ciudadanos estadounidenses”, escribieron los jueces. Y dijeron que la prohibición de TikTok era lo suficientemente limitada a la hora de abordar ese objetivo específico como para evitar violar la Primera Enmienda.

“En lugar de prohibir TikTok por completo, la Ley impone una prohibición condicional”, escriben los jueces. “Las prohibiciones impiden que China recopile datos de los usuarios estadounidenses de TikTok a menos y hasta que una desinversión calificada rompa el control de China”.

El gobierno también había argumentado por separado que la prohibición de TikTok era un blanco legítimo debido al poder que China podía ejercer al usar el algoritmo de TikTok para influir en los estadounidenses. Pero los jueces eludieron efectivamente ese argumento en su decisión, diciendo que no era necesario decidir el caso.

Antes de la sentencia del viernes, la industria musical ya se estaba preparando para un resultado de ese tipo. Como escribe Elias Leight de Billboard, las discográficas se han estado preparando para la posibilidad de vivir sin TikTok: “¿Dónde se descubrirán nuevos artistas en 2025 si esta aplicación desaparece por completo?”. El negocio de la música en vivo también se ha estado preparando para perder la plataforma, escribe Dave Brooks de Billboard, ya que los festivales y otros promotores han recurrido cada vez más a TikTok en los últimos años para llegar a los compradores de entradas.

Lea la decisión completa de la Corte Suprema aquí.