Detrás del hermético regreso de Linkin Park

“No sé si esto va a funcionar”, dijo Mike Shinoda a sus compañeros de Linkin Park un día en el estudio el año pasado. Estaban grabando las voces para una canción estruendosa, y Shinoda, covocalista y principal productor de la banda, quería que su voz estuviera a la altura de la producción contundente — así que probó algo un poco diferente. Cuando abrió la boca, dejó salir una ferocidad rara: después de años cantando, rapeando y haciendo armonías, Shinoda emitió un grito lleno de energía.

Meses después, Shinoda minimiza el sonido que hace en el tema. “¿ES un grito? ¿Lo es?”, pregunta el músico de 47 años con una sonrisa traviesa. “Es como un grito incómodo”. Se reclina en un sofá en la sala de los EastWest Studios en Los Ángeles, donde Linkin Park grabó parte del nuevo álbum en el que finalmente aparecería la pista. El bajista Dave Farrell está sentado a su lado, y recuerda haberle ordenado a Shinoda que se “esforzara más” tras escucharlo gritar en la cabina. “No creo que yo sea capaz de hacer más que eso”, dice Shinoda, y mira al otro lado de la sala, hacia Emily Armstrong. “Mi voz no está construida como la voz de Emily”, agrega. Armstrong, una experimentada cantante de gritos, asiente sutilmente y responde: “Te entiendo”.

Siete años después de que Linkin Park entrara en pausa tras la muerte del cantante Chester Bennington, uno de los grupos de rock más grandes del siglo XXI está rugiendo con una nueva alineación, álbum, gira y perspectiva colectiva. La banda anunció el 5 de septiembre que Armstrong, la veterana líder de los agitadores del power-rock Dead Sara, se uniría a Shinoda como vocalista, mientras que el polímata de estudio Colin Brittain (Sueco, All Time Low) se uniría como baterista y coproductor.

Con Armstrong y Brittain a bordo — así como los miembros originales Shinoda, Farrell, el guitarrista y coproductor Brad Delson y el director visual y DJ Joe Hahn — Linkin Park lanzará From Zero, su octavo álbum de estudio, el 15 de noviembre bajo Warner Records, que ha sido su sello por años. La banda también tocará seis shows en arenas internacionales este otoño (boreal) antes de “girar intensamente” en 2025, según Shinoda.

Y con un catálogo de dos décadas de éxitos de hard rock — y mucho material nuevo — para llevarle al público en vivo, la banda apunta a estadios el próximo año. La nueva agencia de Linkin Park, WME, espera una demanda de entradas altísima para una banda que ha recaudado más de 120 millones de dólares durante su carrera, según Billboard Boxscore. “Linkin Park es una de las bandas de rock en gira más grandes de nuestro tiempo”, dice John Marx, socio y agente en WME, al que la banda se unió discretamente a principios de este año. “La emoción que tendrán sus fans, al poder verlos y celebrarlos después de siete años, será enorme”.

Linkin Park planeó esta nueva era — incluidos los shows en arenas que comenzarán el 11 de septiembre con un espectáculo en casa en el Kia Forum en L.A. — en total secreto, con rumores abstractos entre sus fans mientras la banda volvía activarse, trabajaba en nuevas canciones y ensayaba. Meses de especulación externa fueron seguidos por una semana y media de avances sancionados por la banda, todo lo que llevó a esta semana, cuando Linkin Park anunció a Armstrong y Brittain como sus nuevos miembros, transmitió al mundo una actuación en vivo y lanzó el enérgico himno “The Emptiness Machine” como el sencillo principal de From Zero.

“Se pone una inmensa cantidad de intención y cuidado en todo lo que hace la banda”, dice Ryan DeMarti, su manager de larga data (junto a Bill Silva y Trish Evangelista) en Machine Shop Entertainment. “Siento la máxima confianza de que ese compromiso brilla en cada publicación en redes sociales, cada comunicado de prensa, cada nota del disco”.

Comprensiblemente, Linkin Park está comenzando su próximo capítulo con una sensibilidad intensificada, como el primer proyecto de la banda desde la trágica muerte de Bennington en 2017. Tras un concierto tributo que contó con docenas de vocalistas invitados ese octubre, los miembros de Linkin Park siguieron caminos separados: Shinoda lanzó el contemplativo álbum en solitario Post Traumatic en 2018, y luego recorrió el mundo para compartir con fans en duelo, mientras que Delson, Farrell, Hahn y el baterista Rob Bourdon (quien no regresa para esta nueva era) en gran medida dejaron de hacer música.

Mientras los miembros se reunían para reediciones del 20 aniversario de sus dos primeros álbumes multiplatino (Hybrid Theory del 2000 y Meteora del 2003), así como el álbum de grandes éxitos de este año, Papercuts, el futuro de la banda seguía siendo incierto. ¿Cómo podría sonar una versión de Linkin Park sin el grito frágil de Bennington?

“Parte de trabajar en la oscuridad era simplemente el hecho de que no sabíamos hasta dónde llegaríamos en nuestros esfuerzos”, explica Hahn. “No queríamos prepararnos ni a nadie más para la decepción si no podíamos hacerlo. Han sido años de lucha por entender lo que esto puede y debe ser”.

Hay mucho precedente histórico para los actos de rock con superventas que se reinventan tras la muerte de un icónico líder: Queen con Adam Lambert, Alice in Chains con William DuVall, Sublime con el hijo de Bradley Nowell, Jakob. Si Linkin Park simplemente se reformara como un acto en vivo, con un nuevo vocalista recreando las partes de Bennington en éxitos como “In the End”, “Numb” y “One Step Closer”, podría llenar grandes recintos. Las cifras de la banda han sido, y siguen siendo, enormes: 22,7 millones de copias combinadas de los siete álbumes de estudio del grupo vendidos en Estados Unidos hasta la fecha, según Luminate, con millones de reproducciones mensuales siete años después de la última actividad de la banda y álbum más reciente. Y a principios del año pasado, “Lost”, un sencillo desenterrado lanzado como parte de la reedición de Meteora, entró en el top 40 del Billboard Hot 100 y se convirtió en el No. 1 más prolongado de Linking Park en la lista Alternative Airplay en más de una década, demostrando el atractivo continuo del sonido clásico de la banda.

“La importancia de su profundo catálogo musical no puede ser subestimada”, dice Tom Corson, copresidente/COO de Warner Records. “Las canciones de Linkin Park son atemporales: se han convertido en parte del tejido cultural, y promovemos y comercializamos activamente su música, ya sea del pasado, del presente o del futuro”.

Sin embargo, en lugar de funcionar como una jugada de nostalgia para vender entradas, From Zero palpita con energía renovada, una extensión dinámica de la estética multifacética de Linkin Park. Algunas de las canciones que Billboard ha escuchado recuerdan la agresión rápida del rap-rock que hizo de le dio a banda certificación de diamante; otras iteran sobre eras específicas, como el metal pulverizante de The Hunting Party de 2014 o el rock alternativo atmosférico de A Thousand Suns de 2010. En general, llevan un sentido de ritmo y urgencia, como si los miembros de la banda se negaran a aflojar o hacer algo por compromiso en el momento de su gran regreso.

En el corazón de la nueva identidad del grupo está la interacción entre Shinoda, que suena revitalizado tanto como rapero rápido como crooner sincero, y Armstrong, cuya formidable aspereza puede tanto golpear como afectar profundamente a los oyentes de rock. En “The Emptiness Machine”, sus voces chocan sobre explosiones de guitarra limpiamente producidas y forman una tensión magnética. “Es una gran introducción al disco y a esta alineación”, dice Delson sobre el sencillo. “La canción comienza con Mike, y la voz de Emily entra de manera subrepticia y luego te golpea fuerte en el segundo estribillo, y solo crea intensidad con ambas voces hasta el final de la canción”.

Shinoda y Armstrong también se complementan en persona, haciendo bromas entre anécdotas de estudio y comunicando una pasión compartida por atinar con esta próxima iteración de Linkin Park. “Ahora que nos estamos preparando para hacer algunos shows, ha sido mejor de lo que imaginaba”, dice Shinoda. “Emily siempre iba a poder alcanzar las notas y gritar sus partes. La pregunta es, ¿cómo lo tomará la gente?’ Y no sé cómo será. Pero sé que, cuando yo lo escucho, me encanta”.

¿Alguna vez pensaron que estarían sentados aquí, hablando de un nuevo álbum de Linkin Park?

Dave Farrell: Podría darte 100 respuestas diferentes, porque mi cerebro estuvo en 100 lugares diferentes. En un momento dado, al principio — esto se remonta a antes del COVID, digamos 2018 o 2019 — Joe, Mike y yo empezamos a escribir un poco, o simplemente a reunirnos y decir: “Hagamos algunas cosas y veamos si nos gusta; seamos creativos juntos”. No había un objetivo final para eso, al menos en mi cabeza.

Así que ese proceso continuó avanzando durante un período de años, y en los últimos 18 meses más o menos, se aceleraron bastante. Creo que Mike, Joe y yo nos volvimos mucho más intencionados: “Si esto alguna vez va a tener la oportunidad de ser algo, entonces seamos intencionados de pasar tiempo juntos. Veamos qué se nos ocurre”, en lugar de pasar un mes haciendo cosas y luego no hacer nada durante 10 u 11 meses.

¿Cómo fue la comunicación entre ustedes durante el transcurso de esos años?

Mike Shinoda: Todos somos cercanos, incluso si no hablamos todo el tiempo. Realmente no presto atención a la frecuencia con la que hablo con alguien en la banda; generalmente es solo como, “Oh, surgió esto y a Dave le parecerá gracioso”. Solo nos comunicas entre nosotros, como cualquiera haría. Pero creo que en ese punto en 2019, podemos decir que hablábamos menos. Para mí personalmente, entre el 2019, 20 y 21, flotaba la idea de reunirnos, [nos reuníamos] y era divertido, pero no había un impulso creativo. Era como empezar y parar.

[La banda] conoció a Emily alrededor de 2019. Ella vino, trabajamos juntos en mi antiguo estudio. Trabajamos juntos… ¿cuántos días?

Emily Armstrong: Quizás tres.

Shinoda: Y jugamos con un par de ideas, pero solo nos estabamos conociendo. Luego, en un momento posterior, Em vino con toda la banda por una tarde y trabajó en algo ese día. Y luego fue… ¡años [después]! Hice un par de otras canciones y trabajé con otras personas. Era casi como si todos estuvieran explorando la idea de otras cosas, qué otras cosas hay por ahí.

Volver al grupo — al principio fueron Dave y Joe, y luego Brad también se unió en algún momento, y comenzamos a hacer sesiones con otras personas, algunas de [las cuales] había escrito en el año o dos antes de eso, incluyendo a Colin. Y luego trajimos a Emily, pero hicimos sesiones con mucha gente diferente, y mientras trabajábamos, las cosas simplemente adquirieron foco, naturalmente. Incluso con Emily y Colin, no dijimos: “Oye, ven, estamos haciendo sesiones de Linkin Park”. Simplemente dijimos: “Vamos a escribir canciones”.

Armstrong: “No sabemos lo que estamos haciendo, pero estamos escribiendo”. Eso fue lo que dijiste.

Shinoda: Fui muy claro sobre no saber, no llamarlo nada. Eso es lo que Dave, Joe y yo acordamos que diríamos. Nos estábamos diciendo a nosotros mismos: “No vamos a llamar a esto Linkin Park”, porque, ¿quién sabe?

Armstrong: Eso fue mejor, ver dónde aterrizaba, en lugar de hacerlo algo y luego tener que cumplirlo.

A medida que trabajaban juntos, ¿cuán útiles fueron proyectos como el álbum del 20 aniversario de Meteora y el álbum de grandes éxitos Papercuts, para completar esa era de Linkin Park?

Farrell: Hizo todo eso, y esos proyectos nos mantuvieron comprometidos entre nosotros de muchas maneras, incluso en medio de la banda no estar activa durante años. Necesitamos hablar y descubrir qué queremos hacer y cómo queremos hacerlo. ¿Queremos hacer el proyecto Papercuts, y cómo queremos hacer prensa al respecto?

Shinoda: (A Armstrong) ¿Estabas prestando atención a esas cosas? Nunca hablamos de eso. El relanzamiento de Hybrid Theory y el álbum de grandes éxitos, ¿aparecieron esos en tu radar?

Armstrong: Absolutamente. En especial Papercuts, porque había empezado a pasar mucho tiempo por aquí durante ese tiempo.

Shinoda: ¿Qué te pareció eso?

Armstrong: ¡Fue genial! Me hizo sentir un poco vieja.

Shinoda: ¿En serio? (Risas). Me encanta. ¿Te hizo sentir vieja? Bueno, gracias, ¡porque ahora me siento extra viejo!

Farrell: Estábamos hablando de cómo, cuando estábamos en la escuela secundaria, un álbum de rock clásico era como, Led Zeppelin IV, y ahora hemos llegado a un punto en que para alguien en la escuela secundaria, su álbum de rock clásico es Hybrid Theory. (Suspiro).

Shinoda: Emily y Colin son casi 10 años menos que nosotros: son de una generación diferente, y lo que me llama la atención de eso es que tienen una perspectiva diferente, con diferentes formas de hacer las cosas, pero también son lo suficientemente mayores como para tener la [experiencia] musical. En el caso de Emily, eso es particularmente importante. Ella ha estado en el ruedo y ha tocado un montón de shows, así que cuando yo pensaba en [shows], decía “OK, no tenemos que preocuparnos”.

Emily, ¿cuál era tu relación con la banda mientras crecías?

Armstrong: Yo estaba en una banda cuando salió [Hybrid Theory]. “One Step Closer” era la canción para mí, y pensaba, “Dios mío, eso es lo que quiero hacer. Como cantante, quiero poder gritar”. Ese álbum lo fue todo: lo he escuchado un billón de veces. Patinaba con él. Hacía mosh con él.

Shinoda: ¿No me dijiste que cuando lo escuchaste por primera vez, no sabías que podías gritar?

Armstrong: No, no gritaba en esa época, pero sabía que eso era lo que iba a hacer. Me llevó tiempo desarrollarlo, pero aprendí escuchando a cantantes. No tuve entrenamiento y cosas así, así que [Bennington] era lo que conocía, y estaba obsesionada. Todo lo que escuchaba era ese álbum.

Emily, cuando empezaron a trabajar juntos, incluso antes de que Linkin Park fuera parte de la ecuación, ¿qué fue lo que te atrajo del proceso de Mike?

Armstrong: En primer lugar, como artista, si te sientes seguro, vas a obtener más de la persona, ¿verdad? Es un lugar donde puedes explorar lo que sea que esté sucediendo. “¿De qué quieres hablar? ¿Qué está pasando en tu vida?” Es vulnerable, y eso fue clave. Y solo sabía que el proceso era divertido, y que abrió mucho para mí. Ese fue el comienzo, y luego tuve que esperar unos años.

Shinoda: (Risas). Literalmente le dije: “Para que sepas, nos movemos muy despacio. Nos movemos lentamente normalmente, pero ahora mismo, todo está realmente lento. Va a pasar mucho tiempo antes de que vuelvas a saber de mí, probablemente, así que por favor ten paciencia”. Recuerdo haberle dicho: “Por favor, no asumas que solo porque no has tenido noticias mías en un tiempo, no creo que eres maravillosa. Sí creo que eres maravillosa. Este es nuestro ritmo de trabajo ahora”.

Armstrong: Y yo dije, “Genial, genial…”

Shinoda: Pero una vez que aceleramos el ritmo, una vez que vinimos aquí [a EastWest Studios], lo dejamos claro. Dije: “Estaremos allí durante muchas semanas. Puedes venir tantas veces como quieras, lo que quieras hacer”. Y ella dijo inmediatamente: “¿Está bien si vengo todos los días?” Ella limpió su agenda y vino.

Armstrong: ¿Qué agenda tenía? (Risas). Yo solo estaba acampando con ustedes.

Farrell: Es muy divertido verlo ahora desde este punto de vista, pero en medio de todo eso, no sabíamos hacia dónde se dirigía. Sinceramente no sabía si iba a ser algo completamente diferente a Linkin Park o una nueva versión del mismo. En mi cabeza, me cerraba cuando empezaba a preguntarme: “Está bien, bueno, si esto es material nuevo, ¿cómo se toca material antiguo?”

Mike habló antes sobre él haciendo música [después de la muerte de Bennington]; para mí fue todo lo contrario. Durante mucho tiempo pensé: “No quiero hacer música. Eso duele. Quiero evitar eso”. Me tomó un tiempo llegar a una etapa en la que comencé a sentir que esto era realmente energizante. Y ese fue el cambio para mí, donde pasé a decir: “¿Es Linkin Park? ¿Es algo más? Emily se siente como Linkin Park, Colin se siente como Linkin Park. Los seis trabajando juntos, descubriendo cosas, eso es energizante y quiero seguir haciéndolo. Era como cargar una batería en lugar de agotarla.

Shinoda: Lo que estaba pasando conmigo, Dave, Joe y Brad también: estábamos viniendo y eran las mejores versiones de nosotros mismos que jamás haya visto. Desde 2017, siento que todos hicieron una reflexión real y un trabajo real sobre sí mismos. Y para usar a Joe como ejemplo, él y yo somos tipos más creativos y tenemos una larga historia juntos, por lo que somos hermanos así, donde simplemente nos irritamos el uno al otro por cosas muy específicas, generalmente creativas. Y cuando empezamos a reunirnos de nuevo con más frecuencia, en el proceso que se convirtió en este disco, pensé: “¡Qué diablos! ¡Ese tipo es increíble! Él era increíble antes; simplemente nos molestamos el uno al otro. ¿Y ahora estoy inspirado en Joe? Ni siquiera tengo palabras para explicar lo bueno que es, que una persona que conoces desde hace tanto tiempo ahora sea diferente de una manera que hace que pasar tiempo juntos sea más divertido y productivo. Simplemente me gusta más.

¿En qué punto de este proceso gradual dijeron: “OK, esto es Linkin Park y estas canciones serán parte de un álbum de Linkin Park”?

Shinoda: A medida que las canciones empezaron a tomar forma, el ADN de la banda estaba muy lleno de este cuerpo de trabajo. Llamarlo de otra manera sería extraño y engañoso. Les enseñamos a nuestros hijos que cuando caes, tienes que volver a levantarte y tienes que volver a intentarlo, ¿no? La idea de que hiciéramos otra cosa, con este grupo de personas y el sonido de esta música, parece que, en cierto modo, habría sido una resignación. Odio decir “cobardemente”, pero sería como cubrir una apuesta.

Muy al principio, creo que estaba escupiendo en voz alta y pensé: “Si hacemos algunos shows o algo así, tal vez habrá algunas personas haciendo voces”. Porque todavía no estábamos completamente comprometidos [con una nueva alineación], y en ese momento, no quería ponerle expectativas muy altas a Emily. Pero fue un pensamiento real: “Tal vez haya un montón de gente en el escenario”. Y luego Dave fue una de las primeras personas que dijo: “No quiero hacer nada a medias. Si vamos a hacer algo, hagámoslo con audacia. Si a la gente no le gusta, ¿y qué? Mientras nos guste y tengamos confianza, ¡seamos audaces!” Así que eso es lo que hicimos, y eso es parte de por qué me sentí tan empoderado cuando estábamos haciendo el disco. Poder decir: “Esta es una canción de Linkin Park”.

Farrell: ¡Tampoco quiero que parezca que alguna vez pensé que Emily y Colin entrarían automáticamente! Por nuestra parte, no es un sí automático: Emily tiene un montón de cosas suyas, y lo mismo con Colin, que estaba teniendo mucho éxito escribiendo y produciendo. [No fue] como, “Hola, Colin. ¿Quieres venir a tocar la batería de gira y dejar todo lo demás en lo que has estado trabajando?”

Shinoda: Los chicos y yo pensamos que deberíamos preguntarle a Emily y hacernos un control serio de temperatura; esto fue por esta época el año pasado. Ella se iba a ir de vacaciones por una semana, así que pensamos: “Deberíamos preguntarle antes, así cuando se vaya de viaje, tendrá algo de tiempo libre para pensarlo, y si es un mal momento para ella, lo sabrá”. Más tarde, Emily nos dijo que lo hicimos demasiado bien.

Armstrong: Me dijeron: “Oye, solo un par de preguntas”. Y estábamos grabando en ese momento. “Oye, ya sabes, tenemos algunos shows próximamente y algunos festivales importantes. Y ya sabes, falta un año y creemos que serías genial. Creemos que podrías cantar todas las canciones antiguas y nos encanta lo que haces y lo que está pasando con todo este proceso…” Yo simplemente dije: “¡Genial!” Ya había hablado con las personas que me rodeaban y con Dead Sara, quienes me dijeron: “Absolutamente. Si preguntan, la respuesta es obvia”. Ya había sondeado sólo para asegurarme, y ellos estaban sondeándome a mí. Era como Melissa McCarthy en The Heat: “¡Por eso no se alimenta a los gatos callejeros!” Yo simplemente seguía viniendo; yo era el gato callejero. Pero ese era el momento.

Entonces imagina escuchar eso, y luego tienes que regresar al estudio con indiferencia y ellos dicen: “Está bien, Emily, pensemos en otra línea, ¡estamos trabajando en el verso!”. No puedo pensar en nada más y tengo que fingir que no estoy enloqueciendo. Estoy ahí por unas horas más y solo estoy tratando de aparentar calma porque ellos parecen tan calmados. Pero no hay manera de que puedas procesarlo. Recuerdo que estuvimos allí esa noche y después entré en pánico de la mejor manera: “¿Es real?” Durante al menos tres días, no recuerdo haber tocado el suelo. Y luego todo fue diferente cuando volví a bajar, sabiendo que mi vida iba a ser diferente en el mejor de los sentidos. Regresé a una tierra de ensueño.

Una vez que se asimilaste esa realidad, ¿hubo alguna sensación de presión? En ese momento, sabías que ibas a cantar las partes de Chester en estas enormes canciones, reemplazando esta voz icónica.

Armstrong: Hay mucho en esta banda — es una banda muy, muy importante para este mundo. Y la integridad de la banda fue de gran ayuda para mantener los pies en la tierra. Hubo muchos de esos momentos en los que pensé, “Santo cielo”, cuando hablas del tamaño de los shows y cosas así. Estoy en las nubes, pero luego te das cuenta de que hay mucho trabajo por hacer.

Y al entrar en estas canciones [más antiguas], con una voz singular que es amada por tanta gente, uno piensa, “¿Cómo puedo ser yo misma en esto, pero también continuar con la emoción y lo que él aportó a esta banda?” Ese era el trabajo que tenía que hacer. El sentimiento, la energía, ya estaba ahí mientras estábamos haciendo el álbum, así que simplemente se trata de incorporar ese sentimiento. [Tuve] que identificar lo que la canción significaba para mí como cantante, no solo como alguien que la escuchaba. Tienes que unir la parte técnica y la emoción. Es la voz de Chester y es la mía, pero quiero que todavía se sienta como me siento cuando escucho la canción, porque eso es lo que a los fans les encanta. Hay una pasión en ello que espero poder satisfacer.

Tampoco podías decirle a nadie que eras miembro de Linkin Park, y esto fue hace aproximadamente un año. ¿Por qué preparar todo esto en secreto?

Shinoda: Me encantan las sorpresas. Me encanta planear una sorpresa, así que al llegar este mes, la fiesta está lista, las serpentinas están en la pared y solo tenemos que invitar a los invitados.

Una vez que decidimos mudarnos a WME — y habíamos evitado una agencia grande durante casi toda nuestra carrera, pero parecía que era la mejor opción — tuvimos que encontrar una manera de hacerlo, no solo sin hacer un anuncio, sino tratando de mantener las cosas en mayor silencio posible, para que no tuviéramos a Billboard y a todos los demás diciendo: “Oye, Linkin Park acaba de cambiar de agencia, ¡algo debe estar pasando!” Y fueron realmente buenos socios en ese sentido, lograr que una empresa tan grande tampoco se lo dijera a todo el mundo. Estaba nervioso por eso y funcionó. No me preocupaba que la gente del mundo de la música se enterara; me preocupaba que nuestros fans lo escucharan y dijeran “¿qué significa esto?” y empezaran a crear narrativas.

Quería preguntarles por qué Rob no se unió a este nuevo proyecto y sobre Colin convirtiéndose en el nuevo baterista.

Shinoda: Rob nos dijo en un momento, supongo que fue hace unos años, que quería poner cierta distancia entre él y la banda. Y lo entendimos, ya era evidente. Estaba empezando a venir menos, a tener menos contacto, y sé que los fans también lo notaron. En el relanzamiento de Hybrid Theory y el lanzamiento de Papercuts, no apareció para nada. Entonces, para mí, como amigo, fue triste, pero al mismo tiempo quiero que él haga lo que lo haga feliz y, obviamente, todos le deseamos lo mejor.

Había tenido sesiones con Colin. Lo conocí alrededor de 2021, cuando recibí una invitación a una sesión con un par de escritores diferentes, y Colin era uno de los chicos en la sala, e inmediatamente hice clic con él. Toca la batería en el show en vivo, y la batería es su primer instrumento, pero toca la guitarra, el bajo y el teclado, y produce y mezcla. Tenemos una forma similar de ver la música, de empezar desde cero, y realmente disfruté trabajar con él e intercambiar ideas. No sé si alguna de estas canciones se lance, pero habíamos hecho algo con Grandson, Bea Miller, Sueco, simplemente nos juntamos en la sala a crear. Y luego, cuando Linkin Park empezó a hacer cosas, para lo que fuera que íbamos a hacer, fue como, “Oh, Colin. Estamos haciendo cosas. Deberías venir”.

Mike y Dave, ¿qué tenía Emily que funcionaba con este modelo, en términos de su voz, ideas y enfoque?

Farrell: Volviendo a 2017 o 2018, estaba familiarizado con la voz de Emily de Dead Sara y me encantaba; tienes esa relación inmediatamente con el vocalista de una banda que simplemente te impacta. Y luego, cuando empezamos a trabajar más con Emily, no fue solo el hecho de que tiene mucho talento vocal o que es una gran persona con la que me encanta pasar el rato; cuando canta, conecto con ella. Para mí, eso es lo que siempre sentí como Linkin Park: poder conectarme con lo que Mike estaba haciendo, lo que Chester estaba haciendo, en un nivel emocional, y ser capaz de absorberlo y sentirlo por mí mismo. A medida que trabajamos más y pudimos ver de lo que Emily era capaz y las diferentes cosas que podía aportar a la música, se sintió como una combinación muy natural, fácil y poderosa. Es difícil de describir, aparte de esa sensación de “esto funciona”.

Shinoda: Siempre he sido el productor vocal y siempre estoy ahí para grabar todas las voces. Con Chester, era el tipo de vocalista que, como la mayoría de los buenos vocalistas, podía imitar a mucha otra gente. Uno podía decir Dave Gahan de Depeche Mode, Perry Farrell [de Jane’s Addiction], Scott Weiland [de Stone Temple Pilots], y él podía avanzar en esa dirección con mucha precisión. Entonces, cuando trabajábamos juntos, yo sabía tirar de todas esas palancas y podía decir: “Oye, lo estás cantando un poco como esa persona. ¿Puedes intentar cantarlo como esta persona?”

Luego con Emily, especialmente al principio le dije: “Está bien, no conozco muy bien tu voz. No te conozco muy bien ni lo que te gusta”. (A Armstrong:) ¿Recuerdas cuando mencioné a… puedo ver su cara, la artista country…

Armstrong: Bonnie Raitt.

Shinoda: ¡Sí! Estaba manejando a EastWest y se me ocurrió que Emily tiene una textura en su voz que podría ir en la dirección de Bonnie Raitt. Y entré corriendo y dije: “¿Te gusta Bonnie Raitt?” Ella dijo: “Sí, amo a Bonnie Raitt”. Hablamos de las canciones de Bonnie Raitt que conocías y te gustaban, y las cantaste para entrar en calor. Y luego cantamos nuestra canción con esa textura. Y yo dije: “Está bien, eso es algo que necesito saber. Puedes cantar de esa manera. Eso es realmente útil”. Por ejemplo, ahora sé decir: “Em, vamos al modo gato salvaje”. Y ella sabe cómo suena eso. ¡Ya tenemos una clave!

¿Cuánto extrañan tocar en vivo?

Shinoda: No lo extraño en absoluto, porque lo hacemos todos los días.

Armstrong: Todos los días.

Shinoda: ¡Todos los días! Aunque será lindo hacerlo frente a la gente.

Armstrong: Dios, no puedo esperar. Estoy en ese punto en el que pienso: “Está bien, ya hemos hecho esto suficiente. Estoy lista”.

Shinoda: Creo que sí. Es gracioso, porque hemos estado ensayando básicamente solo con el equipo de gira, y luego, el otro día, algunos [miembros] de nuestras familias nos visitaron y vinieron con los niños. Y estaban en la habitación y tú subiste el volumen. Fuiste al 95% del modo espectáculo. Y pensé: “Si eso es lo que sucede cuando pones a 10 personas en una sala, no puedo esperar a tener mucha más gente en la sala”.

Mientras estábamos trabajando en las canciones, tuvimos que lanzar algunas cosas, cambiar la tonalidad para que estuviera en el registro objetivo de Emily. Tuvimos que volver a aprender canciones que hemos estado tocando en vivo durante 20 años para poder hacerlo, ¡y es una locura! (Risas). ¡Es tan difícil! Mi cerebro está pasando por un momento muy difícil con un par de canciones.

Armstrong: ¡Imagina 50 canciones con ese sentimiento! (Risas).

Shinoda: Sí, para ti y Colin, es otra cosa. Y Colin es un pensador muy organizado. Me envió un mensaje de texto diciendo: “Oye, aquí hay un video de YouTube de ustedes tocando esta canción en 2015, e hicieron el outro de esta manera. Y luego, en 2017, Rob lo cambió y lo tocó de esa manera, pero eso es diferente al disco, ¿verdad? Entonces, ¿podrías decirme cuál debería tocar?” Y yo dije: “¡Uhhh, amigo, estoy tratando de volver a aprender ‘Breaking the Habit’ en un nuevo tono! ¿De qué manera quieres tocarla?”

La otra cosa interesante que noté es que no tuvimos que cambiar el género en ninguna de las letras. ¡En todo el p–o catálogo! Todos los sencillos, todas las canciones y no tuvimos que cambiar ninguna letra. Y eso es genial, me siento muy afortunado.

¿Qué tanto piensan en las reacciones y expectativas de sus fans? Habrá mucha emoción.

Shinoda: Creo que esperamos que a todo el mundo le guste, que no haya haters en absoluto, que la base de fans solo crezca y que todos los números aumenten.

Armstrong: Eso es minimizándolo.

Shinoda: (Risas). Con cada álbum que hemos lanzado desde nuestro primer disco, había expectativas. No hay expectativas en el primer disco, y en el segundo disco, siempre hay expectativas y siempre hemos sido realistas al respecto. Sabemos que siempre habrá una gran variedad de opiniones y reacciones, pero cuando lanzamos algo es porque está listo para ser lanzado, estamos orgullosos de ello, estamos contentos de dónde estamos y nos sentimos como si fuera la mejor instantánea de la banda en el momento actual. Y a medida que llegan las reacciones, nuestra puerta permanece abierta, porque como oyente de música, a veces escucho cosas y digo, “Eso es terrible”, pero entonces sigo volviendo a ello y me encanta.

¿Esperarán a ver qué pasa después de este álbum y gira, o ya estás pensando en nuevas canciones y proyectos creativos? ¿Qué piensan a largo plazo?

Farrell: Creo que todos podrían tener una respuesta diferente. Simplemente he estado en este modo de no adelantarme. Soy muy bueno viviendo el mañana, sobresalgo en eso. He sido lo más intencional posible en dar un paso a la vez con lo que estamos haciendo con la banda. Y dicho esto, si continúa como ya se siente como que lo hará, tengo energía infinita para volver a dedicarla. Estoy seguro de que tendremos unas giras intensas en 2025 y estoy seguro de que querremos recuperar el aliento, tomarnos un segundo, reagruparnos y reflexionar. Pero si continúa como hasta ahora, estaría muy emocionado de reinvertir y ver cuáles son nuestros próximos pasos.

Armstrong: Se siente como si tuviéramos un buen ritmo hacia el final de [la grabación] del álbum. Siento que hay más y que sería genial continuar. Y además, al tocar en vivo, puedes ver mucho más, obviamente, pero aprendo mucho en el camino, especialmente con una banda.

Shinoda: Sí, ese es un gran punto: el aprendizaje en la gira, porque obtienes las reacciones a las canciones y puedes decir, “Oh, estas cosas funcionan muy bien en vivo”. Y mientras repasábamos el disco hoy, estaba pensando en cómo aprendimos sobre tu voz y cómo funciona, y cómo trabajas tú. Y creo que hay muchas cosas sin explotar que no he probado, y eso siempre me encanta. De todos los álbumes que hemos hecho, cada vez que entro busco lo que no hemos hecho, qué piedra podemos remover. A veces son simplemente cosas por las que tengo curiosidad, y otras veces son cosas con las que alguien más de la banda simplemente está obsesionado. Así que ya veremos qué sucede después de que terminemos el próximo capítulo y regresemos para hacer algo nuevo.