The Weeknd habla de su nuevo álbum, su conexión con Brasil y su salud mental

En julio, más de 420.000 personas compitieron por boletos para el muy esperado concierto de The Weeknd en São Paulo, Brasil, programado para el sábado (7 de septiembre) y casi un año después de su última visita al país. El abrumador éxito de “Blinding Lights” le otorgó al astro canadiense de 34 años el título del artista más popular del planeta de Guinness World Records en marzo del año pasado (título que acaba de perder ante Billie Eilish). En el Hot 100 de Billboard, la canción alcanzó la cima, se mantuvo entre las más escuchadas durante 90 semanas e impulsó la popularidad de sus álbumes After Hours (2020) y Dawn FM (2022). Ostenta el título de ser la canción más grande en toda la historia del Hot 100.

Solo el 16% de esas 420.000 personas tuvo la oportunidad de ver a Abel Tesfaye en persona. Ser exitoso en la competitiva industria musical, sin embargo, no eximió al compositor de luchar con su salud mental. Pero, según él, rendirse nunca estuvo en sus planes. Una de las palabras clave de su nueva fase es “renacimiento”.

La elección de la capital de São Paulo para el inicio de esta gira no fue una coincidencia. The Weeknd visitó la ciudad el pasado octubre, ofreciendo dos noches sold-out en el Allianz Parque con el espectáculo After Hours Til Dawn. Fue en São Paulo donde Tesfaye compuso la canción central del nuevo álbum Hurry Up Tomorrow — apodada cariñosamente “Frankenstein” por el cantante por explorar diferentes sonidos, pero sin perder su esencia — algo que hace magistralmente.

El artista canadiense detalla la importancia del público brasileño para los próximos pasos en su carrera, que ya lleva 14 años e incluye grandes logros como ser el artista más escuchado en Spotify (hasta que Billie lo superó en agosto) con 105 millones de oyentes mensuales, ganar cuatro premios Grammy (a pesar de no presentar su trabajo para los premios desde 2021 como una declaración que sacudió la industria), y tener casi 500 millones de dólares en ventas brutas con la gira After Hours Til Dawn, que llenó estadios en todo el mundo.

“Puedo hablar por todos los artistas cuando digo que es difícil poner en palabras el amor y la energía que el pueblo brasileño expresa cuando estás en el escenario”, dice The Weeknd en una entrevista exclusiva con Billboard Brasil. “Sientes la música tan profundamente. São Paulo y Río me recordaron que las frecuencias que irradiamos como músicos son importantes. Me recuerdan por qué quería hacer música: para conectar. Pasaré el resto de mi vida sabiendo eso”.

La amplitud de la discografía de The Weeknd es otro factor que explica tal éxito. Navega muy bien por el mundo del pop, R&B, electropop y otros géneros, y es muy acertado en su lírica oscura cuando canta sobre los dolores del amor, la fama y los desafíos que enfrentó (y aún enfrenta) para ganarse la vida con la música. Poco después de anunciar el concierto en Brasil, el cantante habló en redes sociales sobre “enfrentar el abismo”. “Puede significar muchas cosas. Para mí, es algo muy específico”, dice en la entrevista, en un tono misterioso. “Lo enfrenté lo suficiente. La mayoría de las veces, lo superé. Pero trabajo en ello todos los días. Espero que [mi música] ayude a otros a enfrentar y superar el abismo también”.

Uno de los abismos que Tesfaye enfrenta es la salud mental. “¿Qué hace que un hombre adulto quiera llorar? / ¿Qué lo hace querer quitarse la vida? / Su felicidad nunca es real”, canta en “I Was Never There” de 2018. En su fe, fue criado en una familia cristiana ortodoxa etíope, y en la música, ha encontrado consuelo para superar los momentos más difíciles. “Pienso en rendirme todos los días. Pero también encuentro un propósito todos los días”, dice el cantante, sin miedo a abrirse y mostrar su vulnerabilidad. “Mi relación con Dios es más fuerte que nunca. Encuentro consuelo en Su presencia cuando más lo necesito. Hablo con Él constantemente. Ha sido un largo viaje, pero estoy aquí”, concluye el artista.

Tesfaye nació en Toronto, Canadá, hijo de inmigrantes etíopes. Inspirado por Michael Jackson, descubrió su amor por la música a una edad temprana. Ha revelado que fue penalizado por cantar en momentos inoportunos, como durante las clases escolares o en la mesa a la hora de la cena. A pesar de ser desalentado, lanzó su primera mixtape como The Weeknd, House of Balloons, en 2011, mientras dividía su tiempo entre el arte y el trabajo en una tienda minorista de ropa. El proyecto ingresó en el Billboard 200, anticipando el éxito de lanzamientos posteriores. “Wicked Games”, el primer sencillo, debutó en el No. 53 del Billboard Hot 100 en 2013. En los años siguientes, alcanzó el No. 1 en la lista con éxitos como “Can’t Feel My Face”, “Save Your Tears” y “Die For You”.

Al preguntarle cómo cuida su mente, el cantante es aún más honesto. Brutalmente honesto, como rara vez se ve en el mundo del espectáculo. “Es curioso que menciones esto [de la salud mental]. Acabo de tener un ataque de pánico justo antes de esta entrevista. Mi ansiedad es una batalla constante, y siento que nunca desaparece. Estoy aprendiendo a controlarla, pero ya me di cuenta de que es parte de mi vida. No puedo escapar de ella”.

Tesfaye pasó parte de su adolescencia viviendo en las calles, pero asegura que la principal dificultad que enfrentó en la vida fue cuestionar su propósito y su conexión con el arte. “El mayor desafío no es saber si uno está hecho para esto, no saber si está destinado a hacerlo. La mayoría de las personas aún no lo saben. Me siento muy afortunado. Pude tomar estos sentimientos depresivos y nihilistas y ponerlos en mi trabajo. Eso terminó siendo mi terapia”, dice, citando la escuela filosófica de pensamiento que cree que la vida no tiene valor ni propósito, a menudo asociada con el filósofo alemán Friedrich Nietzsche.

En YouTube, The Weeknd ha acumulado casi 28.000 millones de vistas en su canal. “Call Out My Name”, “The Hills” y “Starboy” también forman parte de su extensa lista de éxitos. Las expectativas para su nueva era son altas, tanto para los fans como para los críticos musicales. Dawn FM, lanzado en enero de 2022, fue aclamado por el periódico británico The Guardian, de quien recibió la puntuación más alta: “Abel Tesfaye confirma su estatus como uno de los más grandes de todos los tiempos con un álbum de esplendor helado influenciado por la década de 1980”.

Otro periódico que elogió el álbum fue el New York Times. “Su quinto álbum […] es elegante y vigoroso y también, una vez más, una ligera reinterpretación de cómo puede sonar la música a gran escala hoy en día, en una era en la que la mayoría de las estrellas globales han abandonado ese concepto.”

“Siempre hay presión para superar mi último proyecto”, dice sobre la nueva era presentada por primera vez en el concierto en São Paulo. “El crecimiento es importante. A veces puede no ser lo que la gente quiere escuchar de mí en ese momento, pero cuando el cuerpo de trabajo está completo, espero que puedan apreciar lo que he estado tratando de lograr. He estado trabajando en esta discografía durante mucho tiempo. Todo estaba planeado”, asegura. “Siempre trato de lograr algo que no he hecho antes musicalmente. A veces puede no ser claro en la primera escucha [del álbum], pero los fans parecen descubrirlo con el tiempo”. Estar en la cima es subjetivo para el astro canadiense. “La única presión para mí es ser mejor que la versión anterior de mí mismo, enfocándome en el crecimiento, logrando mis propios objetivos, no los de otras personas”.

Tesfaye también habló sobre los dolores y placeres de la fama, un tema común en su trabajo, ya sea en la música o las artes visuales. Al preguntarle cómo mantiene los pies firmes sobre la tierra, mantiene la sinceridad demostrada a lo largo de la conversación con Billboard Brasil. “Me alejo de las personas tanto como sea posible. Trato de tener la mayor privacidad posible en mi vida. Nunca emano energía de ‘famoso’”, dice. “Creo que tratar de ser famoso es un talento en sí mismo. No he dominado ese talento… Y no tengo la intención de hacerlo”.

El año pasado, habló sobre controlar la forma en que es visto y escuchado por el público. En medio de la transición de conceptos en su carrera, revisita la idea. “Honestamente, ni siquiera recuerdo haber dicho eso. Pero a todos les encantaría poder controlar la narrativa. Es imposible”, admite. “Así que haces lo mejor que puedes y sacas el máximo provecho de ello. Menos es más. He aprendido mucho en los últimos dos años, y definitivamente es el menor control que he tenido. Pero he aprendido mucho, y eso es lo más importante”.

“Demasiado control es dañino”, agrega. “La colaboración es importante, ya sea artísticamente, con ideas o incluso con energía. He estado en ambos lados de la valla, siendo demasiado controlador y no teniendo suficiente control. E inclinarse demasiado hacia cualquiera de los lados puede ser peligroso. Es un acto de equilibrio constante, pero los resultados son los mejores”.

Reparando las partes oscuras de sí mismo, el Frankenstein de The Weeknd debe traer las lecciones aprendidas del cantante en la cima de su fama, y perseguir su propósito elegido en la vida, brindando comodidad y refugio a aquellos que enfrentan sus propios demonios

Este artículo fue publicado originalmente por Billboard Brasil.