Edgar Barrera, un revolucionario de la música latina

Cuando a Edgar Barrera se le ocurrió inicialmente juntar a Bad Bunny y Grupo Frontera para una colaboración, se dijo a sí mismo: “¿Qué estoy diciendo? Eso es imposible”. Pero, como muchas de las ideas del compositor y productor mexicano-estadounidense, no solo funcionó, sino que se convirtió en un éxito. El tema de cumbia-norteña “un x100to” alcanzó el No. 5 de la lista Billboard Hot 100 en mayo.

“Que el artista más grande, con quien quería trabajar pero no se había dado, colaborara con un grupo como Frontera que es de donde yo soy, y que hicieran una cumbia que es lo que yo crecí escuchando por mi papá, es como full circle”, dice hoy Barrera. “A veces podré sonar delirante, pero al final pasó. Eso es lo mas loco”.

Tras diez años de carrera, su habilidad para moverse entre géneros lo ha convertido en uno de los compositores más solicitados de la música latina, con colaboradores como Maluma (“Hawái”), Christian Nodal (“No te contaron mal”), Grupo Firme (“Ya supérame”), Camilo (“Vida de rico”), Becky G (“Chanel”) y Marc Anthony (“De vuelta pa’ la vuelta”), además de estrellas no latinas como Ariana Grande (“Boyfriend”, con Social House) y Shawn Mendes (su remix de “KESI” con Camilo). En enero de 2021, encabezó las listas de cuatro géneros —pop, rhythm, tropical y regional mexicano— con cuatro canciones diferentes, algo que ningún otro compositor latino había logrado antes. “Fue un momento muy especial”, dice Barrera, de 33 años, que también ganó el Latin Grammy 2021 al productor del año. “Recuerdo que llamé a mucha gente de la industria y les pregunté: ¿es normal esto?”

Momentos extraordinarios han definido la carrera del homenajeado Groundbreaker (revolucionario) de los Latin Power Players de Billboard este año, quien creció cerca de la frontera entre Roma, Texas, y Ciudad Miguel Alemán en Tamaulipas, México. A los 6 años creó una banda de rock con su hermano, sus primos y un amigo, que rondaban su edad. “Te lo juro, hay fotos donde salgo yo todo chiquitito así con una guitarra más grande que yo”, dice riendo. “También escribía canciones. Eran bien malas las canciones. Eran como bien infantiles, de un oso de peluche, pero pues cómo no si éramos niños”.

Fue por entonces que también empezó a acompañar a su padre, artista de cumbia, al estudio o a verlo ensayar con su banda. Más tarde, de adolescente, Barrera repartía tarjetas de presentación y CDs con canciones que había escrito a artistas que salían de emisoras de radio locales después de sus entrevistas. Aún conserva una de esas antiguas tarjetas con su nombre, que muestra con orgullo. “Me iba a mi casa y ahí estaba dándole refresh al Hotmail, pero pues nunca nadie me escribió”, dice encogiéndose de hombros.  

Aun así, su esfuerzo le valió una pasantía en Miami, con el compositor y productor Andrés Castro. “La mejor decision fue irme a Miami”, dice. “Yo empecé como ingeniero de grabación, y recuerdo que por ahí pasaron Alejandro Sanz, Kany García, Carlos Vives. Yo aprovechaba y les decía, ’Yo no soy ingeniero, yo soy compositor y productor’, y les mostraba mi música. Me metí en muchos problemas porque uno no puede hablar directo con los artistas, pero yo prefería pedir perdón que pedir permiso. Y me funcionaba. Al final conseguía lo que quería”. Más tarde, Castro llevaría a Barrera a Sony Music Publishing Latin America, donde lo firmó el presidente/CEO Jorge Mejía.

Ahora, Barrera está centrado en BorderKid Records, un sello discográfico que lanzó en febrero de 2022 y que cuenta en su nómina con artistas emergentes como Alex Luna y Neeus, además de Grupo Frontera. Cuando Barrera firmó al grupo de seis músicos el pasado octubre, ya era una banda local popular en McAllen, Texas, y acababa de conseguir su primer gran éxito, “No se va”, que alcanzó el No. 3 en la lista Hot Latin Songs.

“Pues todos somos del mismo lugar, entonces yo ya los había escuchado, y un día, mi compadre los contrató para la inauguracion de su llantera, y me estaban mandando videos. Me dice: ’Ellos te quieren conocer, quieren que los apoyes’”, cuenta Barrera. Su colaboración comenzó con un encuentro en un Starbucks local. “Creyó en nosotros desde el principio”, dice el vocalista y acordeonista Juan Javier Cantú. “Cuando lo conocimos, nos preguntó hacia dónde veíamos al grupo y se lo dijimos, pero él nos dijo que pensábamos demasiado en pequeño y que podíamos llegar mucho más lejos. Nos empujó a soñar en grande”. 

Y ahora, Grupo Frontera es la más reciente historia de éxito de Barrera. En agosto, su álbum de debut, El Comienzo, llegó al No. 3 de la lista Top Latin Albums, y solo en el último año, el grupo — con 15 menciones en la lista de finalistas de los Premios Billboard de la Música Latina 2023 — ha colocado ocho canciones en el Hot 100.

“Me prometí también a mí mismo solamente trabajar en proyectos que me van a diverter y que me van a hacer sentir algo”, dice Barrera. “Con BorderKid es eso. Quiero ser el puente entre ese nuevo artista, compositor o productor, y ayudarlos a cumplir sus sueños o lo que quieran lograr”.

Esta historia aparecerá en inglés en la edición impresa de Billboard del 23 de septiembre de 2023.