20 preguntas con Ramón Ayala: ‘El final no sabemos cuándo será’

Ramón Ayala es una de las figuras más emblemáticas de la música norteña. Saltó a la fama en los años 60 como parte del dúo Los Relámpagos del Norte junto a Cornelio Reyna, y desde hace más de medio siglo mantiene una exitosa carrera con su agrupación Ramón Ayala y sus Bravos del Norte.

Por eso cuando anunció en febrero la gira El Principio De Un Final, muchos se sorprendieron con ese título. En el festival de Coachella, Peso Pluma lo incluyó en un homenaje a grandes de la cultura mexicana en la pantalla al fondo del escenario mientras interpretaba su éxito “Lady Gaga”.

Pero, ¿se retira o no se retira Ramón Ayala?

“Claro que no”, dice el apodado “Rey del Acordeón” a Billboard Español. “Ahora me encuentro en perfectas condiciones. Si no toco y ando de gira, no me siento feliz y pleno. Toda mi vida he sido músico”.

La historia de Ayala en la música comenzó cuando apenas tenía 5 años y acompañaba a su padre tocando el acordeón para llevar dinero a casa en su natal Monterrey, Nuevo León, cuna de una de las tres vertientes en las que se basa el regional mexicano: norteño, mariachi y banda sinaloense.

A lo largo de su extensa trayectoria, ha grabado más de 100 álbumes, dos de los cuales alcanzaron el No. 1 en la lista Regional Mexican Albums de Billboard: Arriba El Norte (1991), y Antología De Un Rey (2004). Y ha colocado 12 canciones en Hot Latin Songs, entre ellas “Del otro lado del portón”, en el No. 12, y “Quémame los ojos”, en el No. 19. También ha sido galardonado con premios que incluyen dos Grammys y dos Latin Grammys.

El 9 de marzo comenzó en Los Ángeles su gira de 50 conciertos, con paradas en Atlanta, El Paso, Chicago, y Las Vegas, entre muchas otras ciudades de Estados Unidos. Próximamente anunciará fechas en México, donde adelantó que pasará por Hermosillo, Tijuana, Ensenada, Culiacán, Ciudad de México y Monterrey, “donde me harán un homenaje en la Macroplaza”, dijo.

También en marzo lanzó el corrido “El retén”, el primer sencillo de un álbum aún sin fecha que incluirá 15 canciones inéditas que se irán lanzando de a poco.

En exclusiva con Billboard Español, Ayala respondió 20 preguntas sobre su vida y su carrera, sus últimos momentos con Cornelio Reyna y lo mucho que aún le queda por hacer.

1. ¿Cómo le hace para levantarse con entusiasmo cada día 61 años después de comenzar su carrera?

Me anima saber que hay mucho público que nos sigue tanto en México como en Estados Unidos, que llenan nuestros conciertos y que esperan nuestra música nueva.

2. Cuando comenzó en la música, ¿soñaba con llegar a donde está?

Yo soy músico desde los 5 años, a esa edad ya tocaba el acordeón y trabajaba con mi papá en un grupo en Monterrey, soñaba con seguir haciendo lo que hacía y nada más.

3. ¿Recuerda la primera grabación profesional que hizo?

Sí, fue en 1963, una canción llamada “Ya no llores”, y fue tanto el éxito que nos abrió las puertas a Ramón Ayala y Cornelio Reyna, mi compadre querido. Éramos Los Relámpagos del Norte. Así estaríamos hasta 1971.

4. Los Relámpagos del Norte son un referente  ¿Qué significa para usted haber sentado las bases para tantas generaciones?

Cornelio y yo nos conocimos a los 14 años, así que éramos como hermanos. Eso hizo que nos compenetráramos y transmitiéramos mejor nuestra música al público.

5. ¿Alguna anécdota con Cornelio Reyna que recuerde de manera especial?

Cuando comenzamos, Cornelio era el que hacía los contratos; una vez en una sola noche prometió tres eventos: llegamos al primero, al segundo no llegamos, y al tercero llegamos cuando la gente ya se iba a sus casas. Nos reconocieron y nos lanzaron piedras a las camionetas, y desde ese momento decidimos que alguien nos representara y un amigo se ofreció a hacerlo, era Servando Cano.

6. Servando Cano, quien se convertiría en uno de los representantes más importantes de la música regional mexicana…

Así es. Él trabajaba como cajero en el Banco Nacional de México en Reynosa, Tamaulipas, se ofreció a ser nuestro representante y aceptamos. Nos fuimos a México a firmar los contratos para que todo estuviera bien hecho y legalmente.

7. Con tantos éxitos, ¿hay alguna canción que sea particularmente significativa para usted?

Hay una a la que le tengo un cariño especial, “Mi golondrina”, porque fue de las primeras que grabé. Pero “Rinconcito en el cielo” es muy importante en mi historia.

8. ¿Por qué se separaron Cornelio Reyna y Ramón Ayala? ¿Hubo algún problema entre ustedes?

No hubo ningún problema, siempre nos llevamos bien. Lo que sucedió es que él quiso probar suerte en México cantando mariachi además de actuar en películas.

9. ¿Se dio alguna oportunidad de reunirse con Reyna antes de su muerte en 1997?

En 1995 regresó a  Estados Unidos y me pidió que hiciéramos una gira como Los Relámpagos del Norte. Lo que le propuse fue salir primero al escenario yo con Los Bravos del Norte, y a mitad del show los dos como Los Relámpagos. Pudimos hacer dos giras así, pero él ya estaba muy enfermo. Regresó a México y allá falleció.

10. ¿Le ha tocado vivir momentos difíciles en su carrera?

Sí ha habido algún momento difícil, pero han sido más los buenos momentos y los éxitos, afortunadamente.

11. El nombre de la gira “El Principio De Un Final” causó revuelo. ¿Es la gira de despedida para Ramón Ayala?

Así nombramos a la gira de este 2024 nada más; el final no sabemos cuándo será. Yo me siento muy bien, así que, a menos que Dios tenga planeada otra cosa, seguiremos adelante.

12. ¿Ha pensado en retirarse para ser abuelo de tiempo completo?

No, para nada. Convivo mucho con mis hijos y nietos, eso sí. Por ejemplo, antes de iniciar esta gira estuve enseñándole a los niños a darle biberón a los chivitos recién nacidos en mi rancho. Lo de abuelito es solo por momentos.

13. Durante la pandemia murió su hermano José Luis, baterista del grupo. Fue una doble pérdida para usted.

Fue algo muy fuerte para mí, eran los comienzos de la pandemia, no había vacunas y se fue mi hermanito. Después de eso hablé con su hijo, José Luis Ayala Jr., quien es muy buen músico y ya está muy acoplado a nosotros.

14. ¿Los demás integrantes aportan ideas a la agrupación?

No, no. Yo les digo cómo quiero que se hagan y escuchen las cosas. Así hemos funcionado muy bien; la prueba es la respuesta del público después de tantos años.

15. ¿Cómo es la vida de Ramón Ayala en Estados Unidos?

Tengo más de 60 años viviendo en el Valle de Texas. Desde Brownsville hasta Laredo, la mayor parte de la población es mexicana, así que vivimos y comemos nuestra carne asada como en nuestra patria, además de hablar mucho español.

16. ¿Cómo celebrará el 5 de Mayo?

Trabajando, afortunadamente. Nos presentaremos en la County Fair de Pomona, California. Es un evento muy importante con más de 100 años de tradición.

17. ¿Tiene planeado algún álbum de colaboraciones?

Sí, vamos a grabar varios de nuestros éxitos con otros artistas. Yo ya participé en un disco celebrando la trayectoria de Leo Dan y alguna vez hice un dueto con Lupillo Rivera acompañado por banda sinaloense. También quiero adelantar que viene otro con Los Rieleros del Norte que ya está grabado.

18. Como ícono de la música norteña, ¿qué opina de los artistas jóvenes que siguen por el mismo camino?

Me gusta mucho ver cómo algunos le tienen mucho respeto a la música norteña y al acordeón, lo tocan excelentemente, como Edén Muñoz o Alfredo Olivas.

19. ¿Algún dueto soñado que le quedó pendiente?

Siempre soñé con hacer un dueto con Pedro Infante y lo logré participando en un disco homenaje. Él ya no estaba físicamente, pero sí su voz.

20. ¿Hay algo de lo que se arrepienta?

No me arrepiento de nada. Gracias a Dios he llegado al punto donde estoy rodeado de fans, amigos y familiares que me rodean.